今年 2 月，成立仅有数月的美国初创公司 Class 披露了新一轮融资的信息。加上去年9月的种子轮融资，这家教育科技企业的累计融资额已达到 4600 万美元。
Class 的首款产品主要在 Zoom 视频会议平台上为学生和教师提供个性化的在线课堂体验。
Class 联合创始人兼 CEO 迈克尔·查森 (Michael Chasen) 告诉21世纪经济报道记者：“我们正与香港的机构合作，为中国内地的教师和学生提供教育资源。预期随着Class软件的正式发布，我们获得更多的机会。”
让人惊讶的不仅是这家初创企业的融资速度。一定程度上来说，Class 的快速成长，映射出企业家和风险投资人们对教育变革的期待。
查森另一个为企业和投资界熟知的身份是教育软件企业巨头 Blackboard 的联合创始人。
Blackboard 是在线教育行业的鼻祖级企业，公司成立于 90 年代后期、经历过互联网泡沫破灭、在 2004 年完成 IPO 上市。2011 年,普罗维登斯投资 (Providence Equity Partners) 等以 16.4 亿美元的价格收购Blackboard。
在 Class 堪称华丽的董事会成员和*名单中，能够看到教育科技独角兽 DreamBox Learning 首席执行官杰西•伍利-威尔逊 (Jessie Woolley-Wilson)、Zoom 最早投资人之一的 Bill Tai、AOL联合创始人史蒂夫·凯斯 (Steve Case) 管理的种子基金和教育科技投资机构 Owl Ventures 等的身影。
“Class 一直以来给人的感觉更像是一项事业，而不只是一家公司。”伍利-威尔逊评价说，“这是因为团队知道，软件对于解决目前大多数学生正在经历的重大学习机会损失有多么重要。”
教育创业新征
介绍 Class 有必要先厘清其与 Zoom 之间的关系。
Class 的首款产品叫 “Class for Zoom”，在 Zoom 会议平台上为教师和学生提供服务。Class 团队在产品测试期间与 Zoom 团队一直有紧密合作。
从投资方来看，Class 的成立得到了多位 Zoom 董事会成员和投资人的支持，其中包括早期投资机构Emergency Capital 的普通合伙人 Santi Subotovsky、Maven Ventures 创始管理合伙人 Jim Scheinman、天使投资人 Bill Tai 等。
除前述产品支持和共同*外，Class 一直是完全独立的商业实体。
查森成立 Class 的想法，源于他三个孩子在疫情期间的学习需求。从现有产品功能来看，Class 也已在服务 K12 教学场景上做出突破。
具体来说，Class 为教学工作提供的支持包括，老师可以实时发起作业和课堂测验，学生能够即时现场作答；在教学管理方面，老师可以通过考勤等工具查看学生的课堂参与情况。
也有线下教学中难以实现的沟通方式。比如，不爱公开发言的学生可以在不离开 “教室” 的同时单独与老师交谈。
“通过提高虚拟和混合学习体验，Class 能为全球数百万学生和教育者带来真正的改变。” 查森介绍，成立不足六个月的 Class 将可以为全球数千家学校和公司提供更好的教学体验。
除了为 K12 和高等教育两个阶段提供教学服务，Class 的目标应用场景还包括企业培训。根据 Class 披露的信息，此前已有超过 100 家 K12 学校、高等院校和企业参与了产品测试。
据悉，Class 的正式版本将在一季度末发布。产品以年度订阅的方式销售，目标客户包括 K12、高等教育和企业机构。
科技无国界
新冠疫情发生以来，大量教育者和学生们被动加入到线上教学和学习的实践中。
在投资人们看来，疫情为教育行业带来了自我颠覆的契机，而 Class 将是新一轮颠覆的一部分。
伍利-威尔逊认为 Class 将是远程学习的游戏规则改变者。一方面，公司的软件即服务交付模式允许产品持续进行改进。另一方面，其能够同时增加所有学习者公平接受教育的机会。
查森要把无国界的教育科技服务带到全球，就像 Blackboard 在多年前就实现的那样。
事实上，Zoom 的知名度让 Class 向学校进行产品销售时更具便利。新冠疫情期间，Zoom 已在全球为 25 个国家为超过 12.5 万所学校免费提供了服务。
Class 销售的一大优势就在于，教育机构无需完全替换原有 Zoom 产品，老师和学生不用改变他们的使用习惯，他们感受到的更像是一种改善型的产品体验。
成立后的近半年中，有大约 7500 家机构表达过对 Class 软件感兴趣。新学期开始后，公司将为其中的更多客户提供服务。
TechCrunch 早前曾有报道，Class 的潜在用户名单上有来自迪拜、日本和欧洲地区的教育机构。融资后团队规模将从60人增加到 100 人，也将更好满足产品在国际市场的需求。
“随着学生回到线下课堂，混合式教学将继续存在。教育者和学习者体验到了在线学习的力量，全球教育也将受到前所未有的欢迎。”查森说，包括 Class 在内的创新公司将能够让远程学习更加充实且充满活力。
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