秦可卿是书中的一个神秘人物，风流教主。脂砚斋曾批言：
"'秦可卿淫丧天香楼'，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，的是安富尊荣坐享人能想得到处？其事虽未行，其言其意则令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。"
于是，本来悬梁而死的秦可卿在书中就变成了病死，然而作者似乎心有不甘，所以又故意留下很多漏洞，或者说线索。
首先是太虚幻境的画册上，她的主页里画着"高楼大厦，有一美人悬梁自缢"。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
接着《红楼梦十二支》曲中，可卿之曲《好事终》里，又留下了一句"画梁春尽落香尘"，再次肯定她缢死的真正宿命。
其中要引起特别注意的是，判词里有一句"漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁"，曲子中又有一句"箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。"而脂砚还在这里特地批了一句："深意他人不解。"唯恐读者忽略了去。
然而，宁国府究竟犯了什么弥天大罪，要被称之为"造衅开端"，"败家根本"呢？
词里说"情既相逢必主淫"，曲里说"宿孽总因情"，似乎"情"之一字，便是导致"家事消亡"的"首罪"。
那么，宁国府犯的情孽都有哪些呢？
第一条，自然是焦大所说的"爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子"的淫行。
"爬灰"是俚语，特指公公与儿媳妇通奸，而宁国府里唯一的公媳关系就是贾珍与秦可卿，矛头所指，自不待言。
秦可卿死后，贾珍哭得泪人儿一般，问到发送之事，贾珍拍手道："如何料理，不过尽我所有罢了！"脂砚斋在这里批道："'尽我所有'，为媳妇是非礼之谈，父母又将何以待之？……吾不能为贾珍隐讳。"
本来这只是家事，算不上什么大罪。然而贾珍在可卿死后大肆操办，还用"坏了事"的"义忠亲王老千岁"的棺板为可卿装殓，此乃"逾制之罪"，必定会为贾家的"事败"埋下祸根。
相比之下，"养小叔子的养小叔子"，倒显得无足轻重了。
但是，这"小叔子"到底是谁呢？
有人说是贾宝玉。理由是宝玉在梦中有与警幻之妹可卿云雨之事。然而书中已经明明白白说了是一个梦，况且旁边侍候的丫环尽多，两人怎么也不可能当着众丫环的面颠鸾倒凤。而且秦可卿是贾蓉之妻，与宝玉是叔叔与侄儿媳妇的关系，也不能称之为"养小叔子"。所以，这种说法是第一个行不通的。
也有人说指的是凤姐和宝玉，所以当宝玉问时，凤姐才会嗔怒。这两个人的关系的确是叔嫂了。但这时候宝玉尚小，虽然已曾初试云雨情，也还不至雨露均沾至此。况且即使二人之间有什么，也还轮不到一个宁国府的老仆来过问荣国府主子的事。他们俩应该不在焦大的醉骂范围之内。所以，也可以排除。
第三种说法是凤姐和贾蓉。这两个人似乎是有些暧昧的，但二人是婶子和侄儿的关系，也不叫"养小叔子"，所以焦大骂的应该也不是凤姐。
那就只剩下最后一个可能性了，就是秦可卿和贾蔷。在整个宁国府里，只有可卿和贾蔷这两个主子之间称得上是叔嫂关系。因此我认为，焦大所指，只能是这两个人。
宁府里的主子除了修道成仙的贾敬不算，统共就只有贾珍、贾蓉、贾蔷三位，竟然都与秦可卿发生了或明或暗的性关系，也就难怪红楼梦曲子里说："擅风情，禀月貌，便是败家的根本"了。
但是仅仅一个秦可卿，还不足以彰显宁府的全部情孽。于是，书中又穿*一段《贾二舍偷娶尤二姨》的故事。
虽然贾琏并不是宁国府的人，而是荣府长房贾赦之子，然而尤二姐却是宁府内当家尤氏之妹，而这宗亲事，也由宁府族长贾珍、贾蓉父子撺掇而成，故而"箕裘颓堕"，仍当归罪于宁国府。
这罪大到什么程度？
用凤姐的话说就是："国孝一层罪，家孝一层罪，背着父母私娶一层罪，停妻再娶一层罪。"
且看凤姐将尤二带回园中一段描写：
"凤姐便带尤氏进了大观园的后门，来到李纨处相见了。彼时大观园中十停人已有九停人知道了，今忽见凤姐带了进来，引动多人来看问。尤二姐一一见过。众人见他标致和悦，无不称扬。凤姐一一的吩咐了众人：'都不许在外走了风声，若老太太、太太知道，我先叫你们死。'园中婆子丫鬟都素惧凤姐的，又系贾琏国孝家孝中所行之事，知道关系非常，都不管这事。"
连婆子丫鬟们都知道"关系非常"，可见事情的严重。
也因此，凤姐才会命旺儿教唆张华往有司衙门中告贾琏"国孝家孝之中，背旨瞒亲，仗财依势，强逼退亲，停妻再娶"之罪；而贾珍、尤氏、贾蓉听说后，也才会慌了手脚，任凤姐勒索揉搓。
然而凤姐自作聪明，借了张华来泄愤，又让旺儿*人灭口，偏偏旺儿阳奉阴违，竟然没有依命行事，留下了张华这个"活口"，将来"事败"，张华必定是推波助澜的元素之一。
人命关天，国法难违，这就给宁府埋下了第二条罪状。
第二条，则是贾珍聚赌之罪，也是宁府最大的隐患。
且看第七十五回《开夜宴异兆发悲音·赏中秋新词得佳谶》这段：
原来贾珍近因居丧，每不得游顽旷荡，又不得观优闻乐作遣。无聊之极，便生了个破闷之法。日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射。因说："白白的只管乱射，终无裨益，不但不能长进，而且坏了式样，必须立个罚约，赌个利物，大家才有勉力之心。"因此在天香楼下箭道内立了鹄子，皆约定每日早饭后来射鹄子。贾珍不肯出名，便命贾蓉作局家。
这些来的皆系世袭公子，人人家道丰富，且都在少年，正是斗鸡走狗，问柳评花的一干游荡纨绔。因此大家议定，每日轮流作晚饭之主——每日来射，不便独扰贾蓉一人之意。于是天天宰猪割羊，屠鹅戮鸭，好似临潼斗宝一般，都要卖弄自己家的好厨役好烹炮。
不到半月工夫，贾赦贾政听见这般，不知就里，反说这才是正理，文既误矣，武事当亦该习，况在武荫之属。两处遂也命贾环、贾琮、宝玉、贾兰等四人于饭后过来，跟着贾珍习射一回，方许回去。
贾珍之志不在此，再过一二日便渐次以歇臂养力为由，晚间或抹抹骨牌，赌个酒东而已，至后渐次至钱。如今三四月的光景，竟一日一日赌胜于射了，公然斗叶掷骰，放头开局，夜赌起来。家下人借此各有些进益，巴不得的如此，所以竟成了势了。外人皆不知一字。
这里贾珍并不是关起门来自家人赌，而是聚集了"各世家弟兄及诸富贵亲友"，"这些来的皆系世袭公子"，非富则贵，个个来头不小。聚赌已经是恶行，还要教唆宗室子弟，更该罪加一等了。
虽然这些看上去与"情"无关，然而书中曾借"尤氏窥赌"的所闻所见来写出，薛蟠、邢大舅等在赌宴之际，狎昵孪童，争风吃醋，焉知此后不会引起大麻烦、大争执呢？
这一段肯定不是赘笔，必然会酝酿一场是非祸害，那薛大傻子可是曾因争抢香菱打过人命官司的，此时宁府里又添了邢大舅这么个酒糟透了一无是处的人，知道又会惹出什么事故来？
难怪中秋之夜，宁府祖祠里会发出异兆悲音来。蒙府本在这一回有回前总批："贾珍居长，不能承先启后丕震家风，兄弟问柳寻花，父子呼幺喝六，贾氏宗风，其坠地矣。安得不发先灵一叹！"
这可谓"箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁"的最佳呼应了。
罪孽如此深重，贾家焉能不倒呢？
2.秦可卿会是太子女吗
多少年来，红学家们有个纠结之处，就是"造衅开端首在宁"的"衅"到底有哪些？"宿孽总因情"的"情"又究竟能惹多大事儿？因为解释不来，就有了刘心武的"秦学"，把秦可卿的身份说成了太子之女。一旦太子女下嫁宁府，还要被上下其手地玩弄，那贾家之亡就顺理成章了。
刘心武先生"秦学"的基本观点是：秦可卿是清朝废太子胤礽之女，贾家为了保护龙脉，将她冒充养生堂抱来的一个弃婴拜在营缮郎秦业门下，然后又秘密接至府中养大，并让她嫁给了贾家第四代长子贾蓉。后来这个秘密被贾元春发现，并向皇上告了密，于是秦可卿被迫自缢而死，贾元春却论功行赏做了皇妃。但是过了两年，太子余党起义造反，逼死了贾元春，而皇上也因为迁怒，秋后算总账地收拾了贾家，于是宁荣二府就此败落。
刘心武将这个观点不断阐发，用清朝初期的种种历史大事来做论证，写出了一部又一部《揭秘红楼》。然而他所引用的所有资料中，包括正史、野史、《清史稿》、《清史编年》、稗抄、老档，却没有半个字提及，太子胤礽曾经有过一个女儿。
刘心武先生对此做出的解释是：他只是猜测太子有这么个女儿，既然是猜测，当然找不出实证。
换言之，这是他的凭空想象。"太子之女"这个论题首先就是一个伪命题，是不存在的；然而，连论题都是虚无缥缈的，那么围绕着这个伪命题进行的诸多论证又有什么意义呢？这就好比地基还没有打，却已经建筑了十二层高楼，可是它们立在哪里呢？
至于刘先生提出的"太子对联"证据，即荣禧堂上那副"座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞"的对联，与太子所作"楼中饮兴因明月，江上诗情为晚霞"相类同，似乎也不能成立，因为那副对子根本不是太子所作，而是出自中唐诗人刘禹锡的《送蕲州李郎中赴任》，原诗作：
楚关蕲水路非赊，东望云山日夕佳。
薤叶照人呈夏簟，松花满怨试新茶。
楼中饮兴因明月，江上诗情为晚霞。
北地交亲长引领，早将玄鬓到京华。
可见，迄今为止，刘先生尚不能找出任何一段可以文字证实的历史依据来。不过即使能找得到，也还是脱离了《红楼》谈《红楼》，最关键的，还是让我们回到原著中来看看，"太子之女说"能不能成立吧。
书中第五回，贾宝玉梦游太虚境，偷看了《金陵十二钗》的簿子，正册以宝钗、黛玉为首，秦可卿殿后；副册是香菱，与钗、黛两个同样出身名门却委身做了薛门之妾的红楼第一薄命女；又副册是晴雯、袭人，比之香菱更弱，已经沦为鬟婢辈，出身低微。——不难看出，即使是太虚幻境，也依然有阶级之分。是凭着各人的身份、地位、以及在书中起到的重要作用来划定界线的。
那么问题就出来了，倘若秦可卿的身份如此高贵，而她对整个贾家的影响又是如此的至关生死，整个《红楼梦》故事都在围绕她展开。那么如何解释八十回大著中，她只出现在寥寥两三回中就早早死了？难道其余的七十多回都是废话，目的只是为了掩饰这两三回的正文？
况且，忝居十二钗之末的秦可卿已经成了太子之女，那么并列十二钗之首的宝钗、黛玉的身份得有多尊贵呢？难道是皇后、皇太后、太皇太后？曹雪芹总不可能孤立地写出一个太子之女及其对立面的贾元春，而将其余的十钗全都置身于这个主线络之外吧？那么宝、黛、钗、凤等人在这段历史中扮演的又该是什么角色呢？无辜而无谓的牺牲者？
刘先生又说，贾母认定可卿"乃重孙媳中第一个得意之人"，但是宁荣两府里就这么一个重孙媳，怎么论得到"第一个"呢？
可是照刘心武这样的分析，其实贾母根本没有重孙媳。因为贾母只有两个儿子贾赦和贾政，孙子有贾琏、贾琮、贾珠、贾宝玉、贾环，而重孙就只有贾兰，贾兰尚未娶媳，自然就没有重孙媳。
派可卿做贾母的重孙媳，是一种大排行，即同族排辈。而按照族里排行，则贾蓉、贾蔷、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾兰、贾菌、贾芝等都可算做贾母的重孙子，刘先生又怎么知道这些人都未娶媳呢？既然他们的媳妇都应该算做贾母的重孙媳妇，那么贾母认为相对较近的可卿是其中第一得意之人是非常正常的，有什么可猜疑的呢？
读者或会说这些皆是文中不重要之人，错矣。
且看第五十三回《宁国府除夕祭宗祠》——
"只见贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱展拜垫，守焚池……贾荇、贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。槛外方是贾敬贾赦，槛内是各女眷。众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜至，传至仪门，贾荇、贾芷等便接了，按次传至阶上贾敬手中。"
从这一段可以看出，贾府正宗嫡派草字辈可不止贾蓉、贾蔷、贾兰三个人，还有贾菖、贾菱、贾荇、贾芷也是有头有脸有名有姓之辈，可以在祭宗祠时派差使担大任的，与宝玉等肩身份。换言之，这贾菖、贾菱、贾荇、贾芷的妻子也都是贾母重孙媳妇，只不如秦可卿那般得人意而已。
刘先生又说："也许贾母曾有过将秦可卿许配给嫡孙的考虑，但贾琏、贾珠成年后都另有更相当的女子可娶，年龄也比秦可卿大得较多，而宝玉又出生得太晚，最后形成的局面是贾蓉最合适。"
然而倘若贾母如此中意可卿，可卿的身份又如此高贵，贾琏、贾珠又有什么女子会比娶可卿更"相当"呢？刘先生推算贾蓉当年约十六七岁，而可卿似比他稍长，近二十岁的样子。这样看，两人可是一点也不相当，非但年纪不相当，连辈分也不对，就算抬高贾代善其人，把他和皇上视作一辈，那么太子的平辈人应是贾敬、贾赦、贾政，而可卿则与珍、琏、玉同辈，如今倒舍琏、珠而嫁贾蓉，这不成了孙绍祖说的"论理我和你父亲是一辈，如今强压我的头，卖了一辈"么？贾府何其欺人太甚？
总之，如果刘先生的太子之女理论成立，一则贾家收养了太子女，就不该趁人之危，娶为儿媳；二则即使娶了，也该是年纪相当的贾琏或贾珠来娶，而不会自抬辈分，让她嫁给比自己年龄还小的贾蓉；三则即使贾府如此黑心地把秦可卿许了贾蓉，也该好好珍惜她，不可能再让贾珍染指于她，"秽乱宫帷"——这已经不是欺君，简直是弑主了！这公公是不是活得不耐烦了？这太子之女是不是有点贱得离谱？那贾家真是活该被抄一千次，就是满门抄斩诛连九族也一点儿不冤。
更要命的是，他们的淫行并不避人，不但贴身丫环瑞珠、宝珠知道，连外围的老家丁都知道，于醉后公开骂出来"爬灰的爬灰"，对这淫奔无耻的太子女哪有半点儿尊重？可卿事败后自缢而死，尤氏气得"犯了胃病"，不愿意料理后事，只有贾珍一个拄着拐到处颠颠儿忙活，书里用的形容词是"如丧考妣"，可谓极尽挖苦之能事。可见不仅焦大，连作者曹雪芹对这"太子女"的尊重也实在有限。
而事实上，作者对秦可卿的评语的确也不大好听。
引发刘心武"秦学"巨论的导火索在于脂砚斋的一小段评语：
"'秦可卿淫丧天香楼'，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，的是安富尊荣坐享人能想得到处？其事虽未行，其言其意则令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。"又道是，"此回只十页，因删去天香楼一节，少去四五页也。"
那一回有七千字，合每页七百字算的话，四五页就有两三千字。而刘心武先生猜测就在这两三千字中，蕴藏了关于可卿身世的大秘密，从而洋洋洒洒，发挥出了一场"秦学"宏论。可是脂批明明写得很清楚，删去的那段回目乃是《秦可卿淫丧天香楼》，一个"淫"已经为秦可卿做了定语，曹雪芹对这个"太子之女"也太不当回事儿了，居然给了这么个封号！
要知道，回目中任何一个带有评语性质的词语都是不能忽视的，比如《贤袭人娇嗔箴宝玉》，脂砚就是"贤"字后批了一个"当得起"；比如《敏探春兴利除宿弊·时宝钗小惠全大体》，比如《懦小姐不问累金凤》，比如《俏平儿情掩虾须镯》，比如《慧紫鹃情辞试莽玉》，比如《勇晴雯病补雀金裘》，每个评字都不白给。
同样以"死亡"为回目，说到黛玉之母贾敏时，是《林夫人仙逝扬州城》，用一"仙"字；说到秦钟时，则是《秦鲸卿夭逝黄泉路》，用一"夭"字；身份不同，高下立现。说到金钏时，是《含耻辱情烈死金钏》；说到尤三时，则是《情小妹耻情归地府》，同样用到一个"耻"字，然而金钏并无真正"耻行"，所以是"情烈"，尤三却是曾经失脚，因而只能是"耻情"。
而秦可卿之死呢？作者用的却是一个"淫"字，是"淫丧天香楼"，岂非比"耻"字更严重？倘若可卿是太子女的身份，作者会这样评价她吗？至少，也会让她和贾敏同等级，给一个"仙丧天香楼"才说得过去吧？
然而刘先生废笔墨最多的还是说可卿倘若只是个被抱养的弃婴，如何有资格做宁府里长孙媳？以秦可卿的地位与王熙凤、李纨等相比，的确使这一论点得到了绝大多数读者的赞同。
但是冷子兴一早说过，因为敬老不管事，如今贾珍做主，把个宁国府翻过来了，毫无礼仪可讲。不止贾蓉的媳妇，就是他自己娶的尤氏，也不是什么好出身，看看娘家人的尤老娘、尤二尤三两姐妹就都知道了。尤家姐妹与珍、蓉父子俱有染指，用书中的话是"聚麀"，意思是乱伦——因为这个词太隐晦偏僻，以至于很多人都忽略了。而程高本又大量删改，把尤三姐改写成了一个贞烈之女，就更加掩盖了宁国府秽乱内帷的真相。
荣府里男女大防看得很重，然而在宁府却马马虎虎，贾蓉当着姨娘的面搂着丫环亲嘴，跟身为自己长辈的尤二、尤三任意调笑，哪有半点规矩可言；他撺掇贾琏娶尤二姐，是为了趁贾琏不在时自己好去鬼混，免得跟父亲争抢；贾珍请熙凤协理宁国府时，拄个拐就进去了，唬得众婆娘避之不迭，脂批说"素日行止可知"，骂的就是贾珍没上没下，不讲礼仪。他甚至公然在家中设赌局，勾引了许多官宦子弟来赌钱，每日里"临潼斗宝"一样地卖弄厨子——不管从哪里看，贾珍也不像个保护太子遗孤的大英雄。曹雪芹从头至尾，都在描写一个浪荡随性的败家子族长，如何把整个家族引向灭亡，一笔一笔写得很清楚啊。
除了尤氏外，贾赦之妻邢夫人的出身也马马虎虎。固然两人都是续弦，比不得王夫人、李纨这些人出身名门；然而邢岫烟却也寒素，父母都不济的，薛姨妈却看中了娶作侄儿媳妇，可见娶媳并不是必定要对方如何显赫的。那时候讲究的是嫁女必定强于我家，娶媳宁可不如我家，比如薛宝琴的未婚夫婿是梅翰林之子，便讲究门户高贵；薛蝌娶媳却只是重人品模样儿，也如贾母的哲学：不论她家基门第如何，只要模样好，给她家几两银子便是了。这样看来，贾珍为贾蓉择了秦可卿为妻便没什么不可思议的了。
