话说古代江苏彭城秀才郎玉柱，先父为官清正，只给他留下满屋子的书。
郎生对书非常痴迷。父母亡后，家道中落，他靠变卖度日。穷得把任何一点值钱之物都卖掉了，唯独家中藏书，一册也舍不得卖。
郎生笃信古人在《劝学篇》中所言：书中自有千钟粟；书中自有黄金屋；书中自有颜如玉。他一头扎进书海，昼夜苦读，不分寒暑。只可惜，他死读书、读死书，不求甚解，全然不懂人情世故，人人笑他＂书痴＂。
一天，郎生正在庭院读书，一阵风吹来，将书卷走。他急忙去追书，追到一僻静之处，不料地面突然塌陷，将他陷入了地下。
惊魂甫定，他四处摸索，发现这竟然是古代遗留下来的一座地下粮窖。看到谷物早已腐烂如土，不免心生遗憾；他却想：这谷物虽然烂了，但毕竟曾经是谷，看来，＂书中自有千钟粟＂这句古话确实是应验了！
又有一天，他登梯子到书柜顶去找书，无意间，在凌乱的书推中翻出来一个尺余长的小金辇，心中狂喜，以为＂书中自有黄金屋＂这句古话又应验了！
两句古话＂应验＂之后，郎生对书更加痴迷。眼看年近而立之年，别人劝他娶妻，他却自信地说：＂古人云‘书中自有颜如玉’，我还担心没有漂亮妻子吗？＂
有天夜晚，他正在读《汉书》，读到第八卷，忽见书卷中夹着一个用帛料剪成的小美人儿。惊讶之际，他自语道：＂书中颜如玉，难道就这样子应验么？＂心中感到怅然若失。
再仔细一瞧，只见那帛美人栩栩如生，身背后又隐约可见＂织女＂二字；他不由得又惊又喜，爱慕之情由然而生。自此，天天把那帛美人儿供在书案上赏玩、顶礼膜拜，迷得废寝忘食。
许多日子过去，一天晚上，帛美人忽然动了起来，并且，身材逐渐由小变大，最终幻化得同常人一般，从书案上飘然而下，明眸皓齿，玉骨冰肌，宛若一位绝世佳人！
郎生被惊呆了，不住地磕头，小心地说：＂请问，您是何方神仙？＂美人嫣然一笑，款款地答道：＂我姓颜，字如玉，书是我的故乡；承蒙郎君深情恋眷，感动的我不得不从书中出来，如果不来一次的话，恐怕便无人再笃信古人之言了。
当晚，颜如玉坐在郎生身旁陪伴他读书；见他只会高声诵读，死读书，而不懂应潜心研读，便一再规劝，并晓以古今贤人钻研学问之道。郎生不听。如玉一怒之下，隐身遁去。郎生慌得四处寻找，边找边哭喊：＂如玉！如玉！你在哪里呀？＂最终，还是在《汉书》第八卷中找到了她。如玉又重新变回人形之后，责道：＂如果你再不听从我的规劝，我就永远跟你分手！＂郎生连连允诺。
从此，郎生对颜如玉百依百顺。他跟姓学会了围棋，并且棋艺精湛。他跟她学弹琴，琴艺出神入化。
如玉又让郎生经常出门，广交良友，纵论天下；忘情于名山大川，陶冶性情，人变得风流倜傥。以后，再也没有人说他是＂书呆子＂了。
