宇宙速度是指：从地球表面向宇宙发射人造卫星、宇宙飞船，“脱离”行星和太阳所需要的最低速度。发射的卫星或宇宙飞船先围绕地球曲线前进，逐渐加速，最后脱离地球引力的束缚飞向茫茫宇宙中某个目的地。
当人造卫星以7.9km/s的速度绕地球飞行，而这个7.9km/s是最低速度，如果慢了就会被引力吸引下来，快了容易脱离轨道，远离地球。大于或小于这个速度都算失败，即使最大也是最小。这个速度就是第一宇宙速度（7.9km/s）。
如果我们要向太阳系内的行星上发射宇宙飞船，比如向火星或金星。这时如果速度还是7.9km/s。这是这颗宇宙飞船就会向着地球转圈，成了地球的一颗卫星。那么此时为了摆脱地球的引力，速度就要达到11.2km/s，随着速度的增加最后就可以完全脱离的地球的引力，向着火星飞去。这一切就要和运载火箭有关系了！这个速度就是宇宙第二速度（11.2km/s）。
因为月亮还在地球引力的范围内，所以登月的宇宙飞船速度只要小于10.848km/s就可以飞向月亮，当然速度越快登月所需时间越短。
假如我们现在，不想在太阳系内研究了，想要去太阳系之外的星系上看看，我们从地球发射宇宙飞船，这个飞船的目的是飞向银河系某处，目的还不确定，只是单纯的飞出太阳系。那么就要只要达到16.7km/s，就可以飞出太阳系，前提是与地球公转的角度要一致，如果不一样需要的速度就要更高。这个速度就是宇宙第三速度（16.7km/s）。
