能 [néng]甲骨文的字形像长嘴、大耳、短尾、长腿的狗熊。
《說文解字·能部》能：熊屬。足似鹿。从肉㠯聲。能獸堅中（骨節實），故稱賢能；而彊（強）壯，稱能傑也。
〖注〗臣鉉等曰：㠯非聲，疑皆象形。
段玉裁注：《左傳》、《國語》皆云晉侯夢黃能入於寝門。韋（昭）注曰：能似熊。凡《左傳》、《國語》能作熊者，皆淺人所改也。......賢能、能傑之義行而本義幾廢矣。
徐铉的注说，“能”字左上角的“厶（㠯）”，不是表示声音的符号，应该也是象形。许慎和段玉裁说古时候有“能”这种兽，与熊相似，但又不是熊。古书上说，鲧因治水失败，被尧帝流放羽山，后化为黄能，入于羽渊为神。《左傳》、《國語》记载说，晋平公曾经梦见黄能进入他寝室的门。段玉裁又说，“能”这个字在假借作贤能、能杰的意思后，其“熊”的本意就反而被废了。“能”在今天主要的意思是指“技能”和“能够”。
《詩經·小雅·賓之初筵》：
其湛曰樂，各奏爾能。
“宾之初筵”，即宴饮开始，宾客入席就座。湛，快乐。“各奏尔能”，即各献其能。在家族的宴会上，既有各种乐舞，还有射箭比赛。
以「能」作为偏旁的字有：熊（狗熊）、態[态]（姿态）、羆[罴]（棕熊）、擺[摆]（摆脱）
