要搞清“精神”究竟是什么意思？必须分清在“精神”这个概念下的两个内涵。
在“精神”的概念下，包含着《黄帝内经》中“精神内守”的“精神”，以及现代汉语的“精神”。这两个“精神”的内涵是完全不同的。
一、《黄帝内经》中“精神内守”的“精神”1、“神”字的含义
我们先来认识这个“精神”的“神”字。
为了认识这个“神”字，我们需要借助下面这张图：
上图，是“完整的人”的结构图。
在黄帝时代，他们所认识到的“世界与人”，与现代人类所认识到的“世界与人”是完全不同的。现代人类所认识到的“世界与人”是“单一结构世界”的。而黄帝时代，他们所认识到的“世界与人”是“重叠结构世界”的。
“完整的世界”由两个物理性质不同真实世界重叠而成，在“重叠结构世界”中的“完整的人”自然也有多重人体重叠而成——上图从左到右的三个古汉字，分别表示三层人体与意识。
在这个三层人体的结构中，只有左边最里面的那个人体与意识（金文“怠”字中间的“厶”字）才是“真正我们”，外面两层人体仅仅是“真正我们”的载体。
“真正我们”在道家文化中就是“元神”。
也就是说“真正我们”并不是“人”，“人”仅仅是一种载体，“真正我们”是“神”。
只是“真正我们”这种“神”，与我们平时所说的“神仙”的“神”的区别在于：“真正我们”这种“神”被装入了“人”这种载体中，而不自知，更无法从中自行摆脱出来，而“神仙”的“神”是能自知、能自行摆脱出来的，甚至都不需要进入“人”的载体中。
所以，《黄帝内经》中“精神内守”的“神”，就是指“元神”的“神”，也就是“真正我们”。
2、“精”字的含义。
这个“精”字并不是源头甲骨文字义，就是常规汉字的字义，这个“精”字表示“纯净”的意思。比如：“精忠报国”的“精”字就表示“纯净”的意思，“精忠”是一种非常纯净，没有任何保留的“忠”；“精钢”的“精”字也表示“纯净”的意思，“精钢”是一种不含杂质的钢材；“精心”的“精”字也表示“纯净”的意思，“精心”是一点都不分心的用心。
3、“精神”的意思
在重叠结构人体中，“元神”无法直接感知到最外面的现实世界，需要借助最外面的第一层人体与意识来认识现实世界。
所以，通过第一层人体与意识认识现实世界的“元神”，是不纯净的，会受到第一、二层意识的影响，所以，这个时候“元神”称为“谷神”更为准确。
而当“元神”把自己的“感知的主体”收回来以后，“元神”不再受第一、二层意识影响，这时的“元神”就是非常“纯净”的“元神”，这就是“精神”。
这也就是“精神内守”这句话的意思：“元神”把自己的“感知的主体”收回来以后，就变成非常的“纯净”了。
二、现代汉语中的“精神”现代汉语中的“精神”的内涵，与《黄帝内经》中的“精神”一点关系都没有。
现代汉语中的“精神”表示的意思是：意识的活动。
而且，按照上图“完整的人体”的结构图，现代汉语中的“精神”所涉及到的意识，只有第一、二层意识。因为第三层意识——元神本体的意识活动与第一、二层意识的活动，是截然不同的，相对对于第一、二层意识的活动，元神本体的意识活动就是一种不动、寂静的状态，在佛教中称为“空”，在道家中称为“无”（“无”在这里不是简体字）。
所以，现代汉语中的“精神”，“精神世界”、“精神病”的“精神”就是指第一、二层意识活动。
把这个“精神”的概念理清了，那么，所谓的“精神世界”的概念也可以搞清楚了，“精神世界”并不是真实的世界，而是在第一、二层意识的“想象感受"上做的比喻。
把精神的概念理清了，对于大家在认识“重叠结构世界”的过程中，就可以排斥“精神世界”的干扰。
“重叠结构世界”是两个物理性质不同的真实世界重叠而成，其中，并不包裹“精神世界”。
以上“完整人体”结构图来自《老子真经》
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