笔的种类很多，毛笔是我国传统书法的重要工具，可以说汉字书法艺术是毛笔的产物。在“文房四宝”中，毛笔堪称“宝中之宝”。
中国毛笔历史悠久，春秋战国时期，各国都普遍使用毛笔，只是名称各异：楚国叫“聿”，吴国叫“不律”，燕国叫“弗”。到了秦代，定名“笔”，一直沿用至今。
一、毛笔的种类繁多，现以毛笔的性能、大小、锋的长短分别说明。
1、用不同种类的动物毛做成的笔具有不同的性能。按其性能分类，有软毫、硬毫和兼毫三种。
（1）软毫笔 主要有用羊毛制成的羊毫笔，这种笔弹性较弱，含墨量大，写出的笔画浑厚圆润。用软毫笔练字，易于锻炼手腕，但初用软毫笔嫌它软弱无力，写出的字无筋无骨，形同“墨猪”。
（2）硬毫笔 主要有用黄鼠狼毛制成的狼毫笔和用兔毛制成的紫毫笔，这种笔弹性较强，写出的笔画挺拔劲峭，但不善用时，笔画会显得瘠薄多角，字体有骨无肉，生硬平板。
（3）兼毫笔 用硬毫和软毫混合制成，主要有用兔毛与羊毛合制成的紫毫笔。因软、硬毫配制的比例不等，有七紫三羊毫、五紫五羊毫，七紫三狼毫等名称。这种笔刚柔相济，弹性适中，初学者易于掌握。
2、按笔头的大小分类，有写小字的小楷笔，写中字的中楷笔，写大字的大字笔，写特大字的联笔、屏笔、揸笔等。
3、按笔锋的长短分类，有长锋、中锋和短锋三种。长锋笔富有弹性，提按幅度大，所书点画节奏感强，短锋提按幅度小，所书点画显得浑厚粗壮；中锋笔介于两者之间，便于初学者使用。
二、笔的选择方法
如何选用一支适用于自己的毛笔呢？
首先，要注意毛笔的质量，“用笔贵用锋”，毛笔的书写效果，关键在于毛锋，根据前人的经验，好笔的笔锋应具有“四德”，即“尖、齐、圆、键”。
一是尖，指笔毫聚拢时，末端要尖端。笔尖则写字锋棱易出，较易传神。
二是齐，指笔尖润开压平后，毫尖平齐，中无空隙，运笔时“万毫齐力”。
三是圆，指笔毫圆满如枣核之形，就是毫毛充足的意思。毫毛充足则书写时笔力完足，笔锋圆满，硬笔自能圆转如意，选购时，毫毛有胶聚拢，是不是圆满，仔细看看就知道了。
四是键，指笔腰弹力。将笔毫重压后提起，随即恢复原状。笔有弹力，则能运用自如。选购时，润开笔后将毛笔重按再提起，峰直则键。
其次，要注意毛笔的大小。选用毛笔必须与所书写的大小、点画的粗细相适应。一般原则是：写大字用大笔，写小字用小笔，可用大笔写小字，不可用小笔写大字。大笔写小字，笔酣墨饱，圆转如意；小笔写大字，抛骨露筋，笔毫易损。
再次，要注意毛笔的性能。笔毫的性能不同，所书的字风格也不一样，写苍劲刚健的字易用硬毫笔；写丰润圆厚的字，易用软毫笔；软毫笔难于把握，特别是不便用浓墨。要想学好书法，应该做到对各种性能的毛笔都能熟练使用。练字，最好用中锋羊毫笔。番天寿先生也认为：“从羊毫入手为最易”。因为羊毫性软，容易练出笔力，用惯了羊毫笔，再用其他性能的笔就不会有困难。
