用典是汉语词语，意思是用事，是一种修辞手法。引用古籍中的故事，或词句，为用典。可以丰富而含蓄地表达有关的内容和思想。
一、作用
（一）使立论有根据
引前人之言或事，以验证作者之理论。即【文心雕龙】所谓"援古证今"也。如李商隐之【有感】诗：
中路因循我所长，古来才命两相妨；
劝君莫强安蛇足，一盏芳醪不得尝。
其中"蛇足"一词，即引自【战国策】："楚有祠者，赐其舍人卮酒，舍人相谓曰：'数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮之'。一人蛇先成，引酒且饮，乃左手持卮，右手画蛇曰：'吾能为之足'。未成，一人蛇成，夺其卮曰：'蛇固无足，子安能为之足'，遂饮其酒"。李诗即以此作为引证，使为立论之根据。(以喻勿另生枝节也)
（二）委婉表意
诗中有不便直述者，可借典故之暗示，婉转道出作者之心声，即所谓"据事以类义"也。如前"命意"章中苏东坡之【仇池石】一诗，即借蔺相如"完璧归赵"之典故，委婉表达出作者之心意，而不致令受者有太大之难堪。另如【唐诗纪事】卷十六引"宁王李宪见卖饼者之妻明艳动人，而强娶为妾，且十分宠爱。翌年，宁王问'犹忆饼师否?'其妻颔首。宁王召饼师进府，其妻面对故夫，泪流满颊，凄婉欲绝。时有十余文士在座，意皆感动，宁王命做诗以记其事。王维诗云：
莫以今时宠，而忘旧日恩；
看花满眼泪，不共楚王言。
借春秋息夫人之典故，以显出女人之坚贞，使宁王深受感动，而让其与故夫团聚。(按：典出【左传】，庄公十四年，楚子灭息，以息妫归，生堵敖及成王焉，未言。楚子问之，对曰：吾一妇人，而事二夫，纵弗能死，其又奚言)
（三）减少语辞之繁累
诗句之组成，应力求经济，尤其近体诗有其一定之字数限制，用典可减少语辞之繁累。如：
《览古》
李商隐
莫恃金汤忽太平，草间霜露古今情；
空糊赪壤真何益，欲举黄旗竟未成；
长乐瓦飞随水逝，景阳钟堕失天明；
回头一吊箕山客，始信逃尧不为名。
诗中"长乐"一词乃指汉之长乐宫。【汉书】平帝纪："大风吹长安城，东门屋瓦飞旦尽"；"景阳钟"之典出自【南史】："齐武帝数游幸，载宫人于后车，宫内深隐，不闻鼓漏，置钟于景阳楼上，应五鼓及三鼓。宫人闻声早起妆饰"。"箕山客"一词乃指尧之许由也，【庄子】："尧让天下于许由。许由曰：'天下既已治也，而我犹代子，吾将为名乎'?"又啮缺遇许由曰：'子将何之?'曰：'将逃尧'。又史记："余登箕山，其上盖有许由冢"。如此利用有限之文字，即将所欲表达之意念，呈现在读者眼前，故可减少语辞之繁累。
（四）充实内容、美化词句
用典可使文辞妍丽，声调和谐，对仗工整，结构谨严，而增加外形之美，与丰富之内涵。如：
《潭州》
李商隐
潭州官舍暮楼空，今古无端入望中；
湘泪浅深滋竹色，楚歌重叠怨兰丛；
陶公战舰空滩雨，贾傅承尘破庙风；
目断故园人不至，松醪一醉与谁同。
其中"湘泪"一词，乃引【述异记】里故事："舜帝南巡，死于苍梧。舜妃娥皇女英伤心恸哭，泪下沾竹，而竹色尽斑"。"楚歌"一词指屈原"离*"、"九歌"赋中，指斥令尹子兰之故事。陶公句，借当年陶侃之战功显赫，以暗讽当今之摒弃贤能。贾傅句，借贾谊祠中之蛛网尘封，风雨侵凌景象，而寓人才埋没之感，又切合潭州之地，典中情景，与诗人当时之情景，融成一体，益觉凝炼警策，读之令人顿生无限感慨。
二、分类
典故之种类有三，即明典、暗典、翻典，分述于下：
（一）明典
明典者，令人一望即知其用典也。如：
气春江上别，泪血渭阳情；(杜甫：奉送二十三舅录事崔伟之摄郴州五排)
"渭阳"一词出自【诗经】唐风："我送舅氏，曰至渭阳"之句，遂以代"舅氏"二字。又如：
《邻水延福寺早行 》
陆游
化蝶方酣枕，闻鸡又着鞭；
乱山徐吐日，积水远生烟；
淹泊真衰矣，登临独惘然；
桃花应笑客，无酒到愁边。
其中"化蝶"一词，典出于【庄子】之齐物论："庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志欤!不知周也。俄而觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶欤!蝴蝶之梦为周欤?"后人遂以"化蝶"或"梦蝶"，借喻为"睡觉"。而"闻鸡"一词则出自【晋书】："祖逖与刘琨，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，逖蹴琨觉曰：'此非恶声也'。因起舞剑"。此处借为清晨之意。
（二）暗典
暗典者，于字面上看不出用典之痕迹，须详加玩味，方能体会。如：
《壬辰十二月车驾东狩后即事之四》
元遗山
万里荆襄入战尘，汴州门外即荆榛；
蛟龙岂是池中物，虮虱空悲地上臣；
乔木他年怀故国，野烟何处望行人；
秋风不用吹华发，沧海横流要此身。
末句出自范宁【谷梁传序】：孔子观沧海之横流，乃喟然而叹曰：'文王即没，文不在兹乎?'作者以文王之任为己任，故言'秋风不用吹华发，沧海横流要此身'。暗典之使用，只师取前人典故之意，而不用其辞。即【文心雕龙】所谓"虽引古事，莫取旧辞"是也。
（三）翻典
翻典者，即反用以前之典故，使产生意外之效果，如：
《贾生》
李商隐
宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦；
可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。
虽说贾谊，却反其意而用之。又林和靖之【自做寿堂诗】：
湖上青山对结庐，坟前修竹亦萧疏；
茂陵他日求遗稿，犹喜曾无封禅书。
虽说相如，然反其意而用之也。【艺苑雌黄】云："文人用故事，有直用其事者，有反其意而用之者，李义山诗：'可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神'。虽说贾谊，然反其意而用之矣；林和靖诗：'茂陵他日求遗稿，犹喜曾无封禅书'。虽说相如，亦反其意而用之矣。直用其事者，人皆能之；反其意而用之者，非学业高人，超越寻常拘挛之见，不规规然蹈袭前人陈迹者，何以臻此"。又如李商隐之【任弘农尉献州刺史乞假归京】诗：
黄昏封印点刑徒，愧负荆山入座隅；
却羡卞和双刖足，一生无复没阶趋。
诗中用万般无奈之口气，"却羡"卞和因献璞玉，而双脚被刖之事，以表明作者不甘奴颜屈膝之意，其实何尝真愿斩足，此亦属翻典之类。
三、语文古文上的“引用”和“用典”的手法如何区分？
引用包括用典。
（一）引用是指写文章时，有意引用现成语、诗句、格言、典故等，以表达自己的思想感情，说明自己对新问题、新道理的见解，这种修辞手法叫引用。
用典亦称用事，凡诗文中引用过去之有关人、地、事、物之史实，或语言文字，以为比喻，而增加词句之含蓄与典雅者，即称“用典”。
（从定义上明显看到引用典故，所以引用和用典是所属关系。若是区分，就是看这个被引用的内容在文章中的作用，比如你要发表自己思想的感慨我真是“近乡情更怯，不敢问来人”（宋之问），这就是引用，这是借别人的文章表现自己的情感；而用典就是我现在的感情和宋之问回乡的时候一样，紧张激动之余还有一些恐慌，怕家乡有所变故，这是用典，用典往往要说明一个道理，有一个隐身的含义。所以，简单地说引用比用典要表层一点点）
（二）引用的作用是使论据确凿充分，增强说服力，富启发性，而且语言精炼，含蓄典雅。
用典的作用是使立论有根据、委婉表意、减少语辞之繁累、充实内容、美化词句。
四、诗句中的用典
《行路难》（其一）
李白
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
这两句暗用典故。姜太公吕尚曾在渭水的磻溪上钓鱼，得遇周文王，助周灭商；伊尹 曾梦见自己乘船从日月旁边经过，后被商汤聘请，助商灭夏。这两句表示诗人自己对 从政仍有所期待。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》
刘禹锡
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
用了向秀《思旧赋》及王质烂柯这两个典故。意思是说自己在外二十三年，如今回 来，许多老朋友都已去世，只能徒然地吟诵向秀的《思旧赋》表示悼念而已。此番回 来恍如隔世，觉得人事全非，不再是旧日的光景了。这样既表达对当时统治者迫害旧 友的不满之情，又暗示自己被贬时间之长，以及回归之后生疏而怅惘的心情，涵义十 分丰富。
《江城子 密州出猎》
苏轼
为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
孙郎，孙权，这里作者自喻。《三国志·吴志·孙权传》载：“二十三年十月，权将如吴， 亲乘马射虎于凌亭，马为虎伤。权投以双戟，虎却废。常从张世，击以戈、获之。”这里 以孙权喻太守，希望自己像孙权一样年少有胆识。
编辑：菲
