红楼梦这部书在其开篇就点明了主旨，旨在为闺阁昭传，“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识皆出我之上。我堂堂须眉诚不若彼裙钗，闺阁中历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。“
所以以金陵十二钗为首，曹雪芹塑造了大量的女性形象，人物众多，堪称中国古典小说之最。红楼梦中既有宝钗黛玉这样的双峰并峙，又有晴雯与袭人这样的二水分流，此外还有四春这样一组有着特殊寓意，极具象征意义的人物。
四春名字没有按贾府玉字辈取名，而是按照春来取名，其由来是与春天密不可分的，第二回冷子兴演说荣国府对贾府四春作了一个详尽的介绍。
子兴道：“政老爷的长女名元春，因贤孝才德，选入宫作女史去了。二小姐乃是赦老爷姨娘所出，名迎春。三小姐政老爷庶出，名探春。四小姐乃宁府珍爷的胞妹，名惜春。因史老夫人极爱孙女，都跟在祖母这边，一处读书，听得个个不错。”“只因现今大小姐是正月初一所生，故名‘元春’，馀者都从了‘春’字。”
元春是春天的起始，也是一年的起始，有一元复始，万象更新的寓意，这名字起得极具气象又极具内涵。元春的命名令接下来的三春有本而来，顺理成章且不致落了俗套，曹雪芹塑造人物绝不雷同，绝不孤立，又互相牵扯，又相互印证，这一点在四春的设置上尤为明显。
她们是非常重要的一组人物，在我看来金陵十二钗的代表人物，是四春，而非钗黛。元春，迎春、探春、惜春，代表了春天的四个阶段。
春天是一年当中最美好的季节，作为红楼梦里的春天，不但是书中的重头戏占据重要的篇幅且有着重要的象征意义，代表了这世间最美好的事物。
四春也代表了红楼梦里这些最美好的女性，她们一出场就为整部书定了一个基调，原应叹息，这是所有人的命运，正应了那句话千红一窟、万艳同杯，同时这四个人的名字也反映了一个家族的兴衰沉浮，这四人也分别对应这个家族的四个阶段，起始、创业、繁华、到最后的没落，都是蕴含在这四个人的名字当中。
正是由于四春的存在，才出现了类似于“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”这样的预言性的语言，颇具有象征意义。所以她们是红楼梦里是最具有象征意义的一组人物，也是整个红楼女儿的一个代表。
元春是四春中标志性的人物，虽然她仅有一次正面的出场，但是她的影响力无处不在，她也是对整个贾府起到一个决定性作用的人。正是由于元春的才选凤藻宫才给贾府带来了一个鲜花着锦烈火烹油这样一个全盛的时期。
元妃省亲为贾府带来无上的荣耀，可惜月满则亏，水满则溢，也正是由于元妃省亲成为贾府由盛及衰的一个转折点，真可谓谓成也元春，败也元春。
基本上曹雪芹对于元春的描写，采用的是一种“烘云托月”的手法，以突出她的存在，元春不但是统领四春，又是游离于三春之外的一个相对独立的存在，她在深宫中的寂寞与冷清，与贾府的鲜花着锦、烈火烹油形成一个巨大的反差与强烈的对比。
而对于迎春、探春、惜春，作者经常是将她们作为一个整体来描写，书中常以迎春姊妹作为三人的总称，以区别于宝钗黛玉湘云宝琴岫烟这些外眷，她们是作为贾府的主人，尤其是大观园的主人存在的。
她们更具有主人翁意识，对整个家族的前途命运更有一种深刻的体会。诸如发起诗社，提出家族的改革计划，这些都是由贾家的人来提出，也只能由贾家的人来提出，因为这是她们的家事，她们有参与权与决定权。
她们既是作为一个整体，然而时常又有跳脱，曹雪芹绝不会忽视她们作为个体的一种存在，她们的个性，喜好，比如迎春的温和与懦弱，探春的机敏与聪慧，惜春的无情与孤介，各有千秋，各具气象。
而三春当中尤以三姑娘探春最为出众，三春当中着重刻画的是探春，这一点与春天尤为相似。春天也分为三个阶段，孟春，仲春与季春。与孟春，仲春季春相对应的正是迎春，探春与惜春。春天的三个阶段，仲春最好，春光最为鼎盛，而对应到红楼梦里也是探春最为出众。
第三回林黛玉进贾府，书中对三春有过一个形貌上的描写：“不一时，只见三个奶妈并五六个丫鬟，拥着三位姑娘来了。第一个肌肤微丰，身材合中，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。第二个削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸儿，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。第三个身量未足，形容尚小。其钗环裙袄，三人皆是一样的妆束。”
很显然，探春人品最为出众，更有神采。作者对于她也是浓墨重彩，探春的重要性与精彩程度是能够与宝钗、黛玉、湘云相提并论的，第七十一回南安太妃过贾府来，贾母只命五人来见，宝钗、黛玉、湘云、宝琴、探春，五人当中只有探春是贾府的小姐，足见贾母对她的器重，而在金陵十二钗的排序当中，探春也得以排在元春之后，位列第四，也可见探春在曹公心中的地位。
探春对应的是仲春，是最具活力最繁盛的一个阶段，这也与探春的性格很相符，书中描写她的个性也最充沛最有气象，无论是集结海棠诗社、探春理家还是掌掴王善保家的，都充分显示了她的才干与个性。
而且探是个动词，探有探寻访问探究的意思，而迎春惜春主要是一种心情，所以探春是个行动派，实干家，所以探春理家就显得顺理成章，恰如其分，人如其名。探春理家只能是探春，而不是迎春，惜春，迎春理家，惜春理家读起来也别扭，而集结海棠诗社，兴利除宿弊，非探春不能为也。
而反观迎春与惜春，这两个要弱一些，整部书中也只是在第七十三回懦小姐不问累金凤，第七十四回避嫌隙杜绝宁国府对这二人有过比较正面的描写，这二回也堪称是二人的正传，其余大多时候是作为群戏出现。
这就是曹雪芹的写作手法，有主有次，但这三人绝不孤立，互相牵扯，相互印证，所以曹公在人物的设置上十分讲究，颇费了一番功夫的。
作者：闲月玲珑，本文为少读红楼原创作品。欢迎关注我的头条号：少读红楼，为你讲述不一样的名著故事。
