在今人眼中，姓跟氏似乎是一样的，没有区别，但在上古时代，姓跟氏是有严格区分的。
姓的产生，是跟优生学有关的。
在还没有婚姻制度的原始时代，男女没有固定的配偶，任何男女之间都生育后代，但人们渐渐发现，有血缘关系的男女生育的后代人口素质较低，要想提高人口的素质，就要避免近亲繁衍。
怎样才能避免近亲繁衍呢？最简单的方法就是在彼此的称呼中加入可以识别血缘关系的称谓，于是姓便诞生了。
姓这个字，在甲骨文中就是用“女”、“生”这两个字构成。《说文解字》中说：“姓，人所生也。古之圣母，感天而生子，故称天子，从女，妇生，生亦声。”
与我们现在大多随父姓不同，最开始的时候，后代的姓都是随母姓。
原始社会的早期阶段，是母系世族社会，没有固定的配偶关系，一个人生下来，只知道他的母亲是谁，不知道他的父亲是谁，所以只能随母姓。所以最早的姓，很多有带有女字旁，比如：姬、姜、妫、嬴、姒等等。同一个姓，证明他们出自同一个女性祖先，彼此之间不能发生男女关系。
后来，人类社会进入了父系氏族公社时期，家庭出现了，有了固定的配偶关系，男性成了主导，以前产生的姓还在继续使用，但后代必须随父姓。
随着人口的增多，一姓之人，四散天下，在不同的地方形成了不同的族群，为了区分不同的族群，于是，“氏”便诞生了。
氏这个字，是个象形字，清人朱骏声认为，氏的本义是树根。引申出来，氏就是代表从同一个姓中分支出来的族群，姓是永远不变的，但氏可以不断分化。
比如，传说中的黄帝，姓姬，因为黄帝出生在轩辕之丘，所以姬姓便分出了一个轩辕氏，黄帝的孙子颛顼，被分封在高阳，于是轩辕氏下面又分出了一个高阳氏。
《通鉴·外纪》中说：“姓者，统其祖考之所自出，氏者，别其子孙所自分。”简单地说，姓是大宗的族号，氏是大宗分出去的支系小宗的族号。
在夏商周三代，姓跟氏是严格区分的。但到了战国时代，由于时代混乱，再加上氏划分了太多代，有的人就不知道自己是出自哪个姓了，找不到祖先了，所以便出现了以氏为姓的情况，姓与氏融合在了一起。
直到今天，我们已经不再区分姓与氏了。
二、“名”与“字”姓是公用的，用来表明我们的血脉来源，名则是我们独特的身份认证。今天的人，都只有一个官方认可的名字。
但古人，有名有字，名跟字是分开的，比如，孔子，名丘，字仲尼。那么，名跟字有什么区别呢？
《周礼·檀弓》说：“幼名，冠字。”就是说，小孩生下来的时候就要取名，但要等到二十岁行冠礼的时候才取“字”，女子的话是十五岁行笄礼时取“字”。女子行笄礼后就可以出嫁了，所以我们经常用“待字闺中”来形容尚未出嫁的年轻女子。
中国人很讲究礼仪，对称呼就特别在意。当人还是小孩时，怎样称呼都不要紧，但长大成人后，直呼名字就会显得不太尊敬，所以要取一个”字“来给别人称呼。
《颜氏家训·风操》中说：“古者，名以正体，字以表德。”名是表明个体的独立存在，即“正体”，字则是含有褒义的美称。所以谦称自己用名不用字，尊称别人用字不用名。当然，这是在平辈之间，长辈的话，也可称名不称字，显得更亲切。
先秦古制，出生时只取名，不取字，成年后才取字。后来这一规则有所松动，一般小孩出生，长辈便将名跟字一同取好了。
三、如何给自己取一个字？在今天，我们已经只使用一个学名了，但同学朋友之间，叫学名显得太生分，乳名又往往只在亲人间使用，那我们就可用给自己取一个字，在朋友同学间使用。
那么，字要怎样取呢？
古人的名跟字，虽是独立使用，但名跟字之间是有密切联系的，我们可以根据我们的名，来取一个字。
1）同义互训。
名跟字之间，往往意义相反，互为补充，我们可以用名的同义词，来取一个字。
比如：杜甫，字子美。甫，是男子的美称，于是杜甫的字中，就用了一个美字，因为字要两个字才好叫，所以补了一个“子”字，子是男子的尊称，很多人的字中都用“子”字来补足两字。又比如：*，字润之，泽跟润，是同一个意思，”之“字是用虚词来补足两字。
2）反义相对。
取字也可以用名的反义词。比如宋代理学家朱熹，字元晦，熹是光明的意思，晦是昏暗的意思。孔子有个学生叫子贡，他的名字是端木赐，赐是赐予，贡是贡献，两者的意思相反。
3）连类推论。
连类推论就根据自己的名，推导出与名具有相关性的字。苏轼的“轼”，是指车上的横木，乘车的人可以扶着“轼”远望，所以苏轼字子瞻。同样，他的弟弟苏辙，名字是车辙的意思，车轮的行驶要从车辙上过，所以苏辙字子由。
4）借用典籍。
曹操字孟德，取自《荀子·劝学》：“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。德操然后能定，能定然后能应，能定能应，夫是之谓成人。”
蒋中正，字介石，取自《易经》中豫卦六二爻的爻辞：“六二：介于石，不终日。贞吉。象曰：不终日，贞吉，以中正也。”
借用典籍取字，能让你的名字既有文化内涵，又有哲理意义，是最好的取字方法。
