曹德旺1946年出生于福建福清高山，9岁上学，14岁辍学，卖过烟丝、贩过水果、修过板车，经年累月一日两餐食不裹腹，在歧视者的白眼下艰难谋生，尝遍了常人难以想象的艰辛。那是精神和肉体蒙受的双重苦难，但他并未逆来顺受，而是不断地与命运抗争。
1983年承包高山异型玻璃厂。
1985年将主业迅速转向汽车玻璃，彻底改变了中国汽车玻璃市场100%依赖进口的历史。
1987年成立福耀玻璃有限公司。
1993年福耀玻璃登陆国内A股。
2001—2005年，经过艰苦奋战，历时数年，花费一亿多元，相继打赢了加拿大、美国两个反倾销案，震惊世界。福耀玻璃也成为中国第一家状告美国商务部并赢得胜利的中国企业。拥有独立的知识产权，某些领域代表当今世界最高的制造水平，成为——宾利、奔驰、宝马、路虎、奥迪等豪华品牌重要的全球配套供应商和世界第二大汽车玻璃厂商，在美国、德国、俄罗斯等地设有工厂。
2009年5月30日获得 “安永全球企业家大奖”。这也是该奖项设立以来首位华人企业家获此殊荣。有着企业界奥斯卡之称的 “安永企业家奖”于1986年在美国首次举办。历年来全球最成功及最富创新精神的杰出企业家获此殊荣。
2018年9月，曹德旺入选"世界最具影响力十大华商人物"。
2018年10月24日，入选中央统战部、全国工商联《改革开放40年百名杰出民营企业家名单》。
他是不行贿的企业家，自称没“送过一盒月饼”，以人格做事；他是行善的佛教徒，从1983年第一次捐款至今，累计个人捐款已达60亿元，成为中国首善。
"方向决定结果。追求的目标端正了，就决定了你的进步"。曹德旺说，"回忆起我这些年的发展，我觉得一个企业家要把事情做好，一定要热爱自己的国家，这种热爱不仅会给自己带来财富，而且还会成为做事业的动力。"
"企业家的事业是风险事业，是非常麻烦的一个事业。但企业家精神不提倡冒险，'挑战自我，挑战极限;谋求发展，兼善天下'，这四句话伴随着我走过了这二十多年。"
"我必须保持优秀，否则会造成羞耻，不仅给评委们，而且会给整个中国。"
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