“贱”在古代是个形声会意字。“贱”从贝，说明与财物有关。“戋”是“戔（jiān）”的简化字。“戔”读作jiān，《康熙字典》释义“少意”。故，凡含有“戋”旁的字，说明与少、小等相关。比如：
水小就是“浅”，金小就是“钱”，歹且小就是“残”，竹小就是用来写信的“笺”，食少就是用作点心的“饯”。同理，贝小就是“贱”。
所以《说文解字》解释说，“贱”就是贝与戔等，又说“贱，贾少也”。即，“贱”就是价格低的意思。
我们常说，一分钱一分货。货的价格低往往意味着货品差，所以“贱”与货品差画上了等号。以此类推，凡是差的东西都可称为“贱”。
比如，如果一个人不自重，做事逾规逾矩，人们会说“犯贱”。
如果一个人行为低下，令人瞧不起，胶东人通常会骂一句“主贱”。
“主贱”是谓宾词组，“主”是掌控的意思。民间认为：龙王主水，财神主钱，君王主贵，贱人主贱。按照这个逻辑，骂人“主贱”，其实就是绕了个圈子，委婉地骂他人是“贱人”的意思
在胶东方言中，骂人的话很多，但直接骂人的话很少，多是绕着圈地骂人。比如：
如果一个人做事没头没脑，或是令人感到匪夷所思，人们便会说这个人“少肝”。中医认为：肝为将军之官，主谋虑。“少肝”蕴含的意思是：没有智慧，没有谋略，做事莽撞，处事失当。
如果做事不合常理，人们也会说“少叶儿肝”。“少叶儿肝”比“少肝”的症状略微轻点儿，故说“少叶儿肝”一词时语气也会轻缓一些。
没心没肺：指不讲感情，没有良心。古人认为心主神志，如果无心则意味着没有心志，暗指做事糊涂。肺主皮毛，如果无肺则意味着皮肤粗糙，暗指脸皮厚。
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