2006年，山西娘子关电厂的工程师刘慈欣在业余时间创作的长篇科幻小说《三体》开始在《科幻世界》杂志连载，很快受到科幻迷的热烈追捧。他乘势又在2008年和2010年相继出版了《三体Ⅱ·黑暗森林》和《三体Ⅲ·死神永生》。《三体》系列作品讲述了地球人类文明和虚构的“三体”文明之间的信息交流、生死搏*及两个文明在宇宙中的兴衰历程，颂扬了勇敢承担拯救人类文明使命的集体主义英雄。
《三体》是中国科幻文学的里程碑之作，不仅在国内赢得众多赞誉，而且成功走出国门，在海外圈粉无数，并赢得有“科幻界的诺贝尔奖”之称的雨果奖，有效地改变了中外科幻长期以来单向交流的局面，是我国文化成功走出去的典范。
北京时间2015年8月23日，第73届世界科幻大会雨果奖颁奖典礼在美国华盛顿州斯波坎举行。宇航员凯尔·林格伦从漂浮在地球之外350公里的国际空间站通过视频连线向全球宣布，中国作家刘慈欣凭借科幻小说《三体》第一部获最佳长篇故事奖。他是该奖自1953年创立以来首位获此殊荣的亚洲人。
消息传来，全球科幻界沸腾不已，当时，刘慈欣正在他生活的小城山西阳泉一条泥泞的路上开车，成为50多年来唯一一位没有到场的雨果奖得主。《三体》的英文版译者、华裔科幻小说家刘宇昆代替刘慈欣领奖并致辞：“雨果奖是科幻界的一座灯塔，但我从没想到自己会得到这个奖。”
雨果奖是世界科幻协会为纪念“科幻杂志之父”雨果·根斯巴克而创立，和星云奖一起被公认为最具权威与影响的两项世界性科幻大奖，更有“科幻界的诺贝尔奖”之称。《三体》作为非英语作品第一次获奖，被誉为中国科幻文学里程碑之作，刘慈欣更是成为人们心中的“中国科幻第一人”。
其实，早在2010年，刘慈欣已是蝉联9届的中国科幻银河奖得主，复旦大学严锋教授对他的标志性评价“这个人单枪匹马，把中国科幻文学提升到了世界级的水平”，可以说颇有预见性。《三体》获奖，一方面让世界科幻大会实现了真正意义上的国际化，另一方面使本土科幻文学从亚文化走向了大众文化与国际舞台。
“这叫‘科学幻想小说’，是有科学根据的创作”，“我的坚持，都源于父亲这几句话”
无论科幻文学还是个人命运走向，总是与时代和社会进程密切相关甚至是同步的。刘慈欣出生于1963年，3岁时因父亲工作变动，举家从北京煤炭设计院迁至山西阳泉三矿，他还有一部分童年时光在老家河南罗山的农村度过。1970年4月25日，对刘慈欣来说是一个关键的时间点。他在回顾自己的科幻之路时总会提到，这一天中国第一颗人造卫星“东方红一号”发射，看着漆黑的天幕上缓缓飞过的闪亮之星，站在池塘边仰望星空的刘慈欣心中生起一股莫名的向往之情。
几年后一个夏天的黄昏，刘慈欣在阳泉家中的床下翻出整整一箱子书，里面有《托尔斯泰文集》《白鲸》《地心游记》《太空神曲》，以及后来在《三体》中承担主角叶文洁思想变化的关键道具——蕾切尔·卡逊的《寂静的春天》。他最先看的是凡尔纳的《地心游记》，父亲告诉他：“这叫‘科学幻想小说’，是有科学根据的创作。”这是他第一次与“科幻”正面相逢：“我的坚持，都源于父亲这几句话。”那时候，这些书只能属于个人的私密阅读，“我就像一个人在一座孤岛上一样，是很孤独的一个状态”。
刘慈欣最早写科幻小说是在1978—1981年，第一部长篇作品写于1980年，当时找不到地方发表。1985年，大学毕业的刘慈欣被分配到娘子关发电厂工作。这是一个散漫而孤绝的北方小镇，恋爱、结婚、生子、升职，倏忽十年，日子过得平静而庸常。当时，妻子大部分时间在外地工作，每每夜晚来临，照顾女儿睡觉之后，刘慈欣关上房门开始写作。窗外，风车划破空气，太行山寒风呼啸，窗内，他以想象为翼，用文学和宇宙对话。他通过订阅《科学美国人》等杂志了解科技动态，为了积累素材，常常坐六七个小时火车去北京查阅资料，直到有了互联网，这一切才有了改观。后来他在《流浪地球》序言里写道：“自己的科幻之路也就是一条寻找家园的路。”
1997年，刘慈欣写了《梦之海》和《诗云》两个短篇，辗转两年之后才找到艰难为继的《科幻世界》杂志。他把写好的长篇小说《超新星纪元》寄给社长杨潇，杨潇看后十分喜欢，但几经周折也未能顺利出版，直到2003年才经阿来推荐由作家出版社出版。1999年，短篇《鲸歌》《微观尽头》《宇宙坍缩》和《带上她的眼睛》得以发表，自此，刘慈欣的作品开始在《科幻世界》频繁出现，拥有了一批亲切地称他为“大刘”的粉丝。
《三体》最初在2006年的《科幻世界》杂志上连载
2006年刘慈欣发表短篇小说《山》的时候，不仅他自己觉得那完全是一部长篇小说的梗概，许多读者也来信希望他写成长篇，于是他决定暂停中短篇创作，开始写作《三体》这部日后为他带来无数赞誉的长篇小说。《三体》最初名为《地球往事》，刘慈欣创作的初衷是，除了讲述未来科技的博弈和生存空间的争夺以外，思考“道德的人类文明如何在零道德的宇宙中生存”。
《三体》的创意来源于一部天体力学书籍，里面介绍了一个“三体问题”：把宇宙简化为三个有质量的点，这三个点在质量与引力作用下做完全无规则的运动。这样的现实世界会是什么样子呢？受到吴岩在《中国轨道》里描写人类不顾一切探索太空的启发，刘慈欣结合自己的人生经历，展开了关于“三颗无规则运行恒星的恒星系”的构思，将时代背景设定为20世纪60年代到500年后人类的一段特殊历程，以恢宏的笔触描述了人类文明与三体文明之间的冲突和战争。
2006年5月，《三体》在《科幻世界》开始了长达半年的连载，同年，该作获得中国科幻银河奖特别奖。由于连载的反响太好，2008年1月，重庆出版社出版了单行本《地球往事》三部曲之一《三体》。
