油桐，对于70、80后的农村人来说并不陌生。是那个年代农村人重要的经济来源之一。尽管农村都是以种粮为主，但是在较陡的坡地或者非常贫瘠的地里，都会种上油桐。在五六月，油桐的果实还绿色的时候，小孩子常常将油桐拿来当作胶水使用，直到寒露以后，油桐果成熟掉落下来，每个周末农村的孩子重要的工作内容之一就是去捡油桐果。
油桐花
将油桐果仁敲出来晒干后，可以直接点燃后用来照明。虽然那时候的煤油一斤只要一毛多钱，但是使用油桐果仁照明，至少不需要花钱。一颗油桐的果仁就可以使用一晚上，但这些都不是油桐果实主要的作用。那时候供销社在收购油桐果仁，一斤油桐果仁能卖7分钱。而农村的孩子一个周末最少都能捡上四五十斤，对于那个年代的农村家庭而言，这是一笔非常大的经济来源了。
干枯的油桐果实
但是不知道从什么时候开始，油桐树在农村慢慢消失不见。为什么曾经作为农村重要的经济来源的油桐会销声匿迹呢？油桐到底有什么用？
一：油桐的作用
油桐种子仁含油，其含油量特别高，最高能达到70%左右。而桐油在很长一段时间内是非常重要的工业用油，制造油漆和涂料，经济价值特别高。桐油和木油色泽金黄或棕黄，都是优良的干性油，具有不透水、不透气、不传电、抗酸碱、防腐蚀、耐冷热等特点。广泛用于制漆、塑料、电器、人造橡胶、人造皮革、人造汽油、油墨等制造业。
油桐的果实
二：为什么现在油桐很少见了呢？
（1）替代产品的出现
以前工业基础薄弱，许多工业生产中的重要原材料都是来源于农村。在那个年代，像漆树、油桐树等都是农村重要的经济来源。而随着工业的进程，化工产品可以替代油桐，而油桐和化工产品比起来，价格更加昂贵，自然就慢慢被淘汰了。
油桐的果实
（2）桐油榨取工艺复杂
油桐榨油，主要是取其果仁，而在果仁外面有一层较硬的外壳。那时候捡拾油桐，都是等油桐自然掉落，外皮腐烂以后再去捡拾。拿回家以后经过清洗以后再敲开果仁外壳才能取出果仁进行销售。供销社在收购油桐果仁以后还需要进行晾晒、粉碎等步骤以后才能进行榨油。整个过程都是非常繁琐的，而且耗时耗力。和如今采用化工手段制作替代产品比起来，无疑需要更多的成本。
油桐果实
（3）油桐果仁无人收购
其实油桐无人收购的主要原因是因为其经济价值的降低。以前基本每个地方的供销社都会收购油桐，而现在几乎找不到任何地方收购了。其主要原因是因为油桐的经济价值降低。虽然油桐所产出的油脂是纯天然的，但是就经济效益的角度出发，油桐的经济价值就低得多了。市场规则，有着同样的性能，价格高的自然会被淘汰。缺乏了市场空间，自然就没有人愿意种植。
可能有人会说，就算油桐不再值钱，至少作为木材也是不错的。但油桐树的木质奇差，生长十多年的油桐树，在遭遇大风天气都极容易被吹断。对于现在而言，可能唯一的价值就是油桐可作为景观树罢了。
