蔡元培一生贫寒，去世时连棺材都买不起，只留下一句遗言：科学救国，美育救国。
一
“大学不是贩卖毕业的机关，也不是灌输固定知识的机关，而是研究学理的机关。”
“大学生要以研究学术为天职，不当以大学为升官发财之阶梯！”
1917年1月4日，北京下起了雪，天很冷，路上行人匆匆。一辆马车缓缓停在北京大学门口，从马车上走下来一个戴着眼镜，穿着长衫、身材消瘦的人。他是蔡元培，新上任的国立北京大学校长。
按照惯例，十几个校役侧立两旁，齐刷刷向他鞠躬致敬，空气变得很凝重。突然，他扭过身来，将腰深深地弯下去，给校役们鞠了一躬。校役们呆住了，这是以往从来没有过的待遇。那时候，北京大学校长可是内阁大臣、衙门的大官员，根本不把校役这些下人放在眼里。
蔡元培22岁中举人，25岁中进士，27岁是翰林，是当时中华民国的教育总长、敢和当时的大总统袁世凯拍板决裂的书生，是那个时代地位最高的读书人。
可是在他眼里，人并没有高低贵贱之分。不管是政府高管，还是平民百姓，只要是人，在人格上就应该是独立平等的，都应该有独立的尊严。蔡先生这一鞠躬，就是读书人最大的修为。
二
蔡元培上任之前，北大已经走马上任了几位校长：严复，胡仁源，个个都是响当当的读书人。可当时的北大是衙门学校，乌烟瘴气。来此求学的多为官僚纨绔子弟，只为混张文凭，毕业之后，靠文凭升官发财。当时的北大被称为“官僚养成所”。
在校园，大家管出身官宦之家的公子叫老爷，公子们上课还带着听差，上课铃响了，仆人去叫：“请老爷上课！”上体育课，教员们喊：“老爷们右转，开步走！”下课了，老爷们就成群结队跑到妓院吃花酒、打麻将。
蔡元培刚上任没几天，教员张思秋拿来上学期的考勤记录。“怎么缺勤的这么多啊？”
“蔡先生，这几个缺勤 我们也管不了啊！这是段祺瑞大谋事徐树铮的外甥，这是大总统黎元洪的亲侄子！缺了的老师是英法公使亲自指派的教员克德莱！我们得罪不起呀！”
克德莱是英法公使指派的教员，他和徐佩铣、燕瑞博几个外国教员不好好教课，整天钻进八大胡同的妓院喝花酒，还美名其曰“探艳团”！把校风搞得乌烟瘴气，乱七八糟。
蔡元培当即拍案而起：“开除！”
“凡无学识、误人子弟之中外教员，一律开除，永不延聘！”
要知道，蔡先生这个决定，得罪的可是整个中国都不敢得罪的英法帝国，克德莱找来英国公使朱尔典质问蔡元培，蔡元培并不买账。
蔡元培冷冷一笑，横眉冷对。朱尔典就用外交手段，向北洋政府施加压力。外交总长伍廷芳给蔡元培写了几封信，劝他向外国人低头。
蔡元培只回了一封，赫然写道：“本校辞退教员全是照规矩办事，丝毫没有什么不妥。要是克德莱想打官司，那就悉听尊便。”
未完待续…
