有一年，子夏因为才能出众，被派到莒父（当时是鲁国的一个县，大概位于山东省莒县境内）去做地方官。临走之前，他专门去拜望孔子，向老师请教说：“请问老师，怎样才能治理好一个地方呢？”
孔子十分热情地对子夏说：“治理地方，是一件十分复杂的事。可是，只要抓住了根本，也就很简单了。”
孔子向子夏交代了应注意的一些事后，再三嘱咐说：“无欲速，无见小利。欲速，则不达；见小利，则大事不成。”这段话的意思是，做事不要单纯追求速度，不要贪图小利。单纯追求速度，不讲效果，反而达不到目的；而只顾眼前小利，不讲长远利益，那就什么大事也做不成。
子夏深深鞠躬，说道：“谢谢老师的教导，我一定按照老师的教导去做。”然后告别孔子，到莒父上任去了。
那些追求“快”的人，大都没有长远的稳定计划，想要完成目标也很难，要想行得万年船，就要明白“欲速则不达”的道理。
关于欲速则不达，还发生过这样一个故事：
顺治年间，有个人要从小港到镇海县城，路上需带一些书，于是吩咐小书童用木板夹捆好书，跟随自己一起出发。路走到一半，太阳已经快落山了。
他不确定在城门关闭之前能否赶到，于是问路人：“我还来得及赶去县城吗？”那路人看了看他，又看了看小书童，回答说：“你要是慢慢地走，应该还能在关城之前赶到；如果你要急急忙忙赶路，城门恐怕就要关上了。”
