以后世的眼光看来，在唐诗的国度里，李白几乎至高无上的王者，是声名赫赫的谪仙人，老幼妇孺、古今中外，几乎无人不知李白诗名。然而在唐朝时期，李白并非是毫无争议的第一人，和他同一时期的王维、王昌龄等人，名声比起他来，也是有过之而无不及。
中唐的白居易，同样是大名鼎鼎，《瓯北诗话》称：“香山诗名最著，及声已风行海内，李谪仙后一人而已。”意思是白居易的诗名是能和李白比肩的。
众所周知，白居易曾经曾去过江西，就是他被贬为江州司马的时候。后来，他告诉好友元稹，说是从长安到江西的路上，无论是乡校、佛寺，还是行舟之中，往往都题着他的诗；无论是士大夫还是普通百姓，无论是僧人还是道士，无论是老人还是年轻人，往往都吟诵着他的诗。
所以，唐朝正牌的诗仙是白居易，而不是李白。唐宣宗亲自写诗悼念他说“谁教冥路作诗仙”，在古代，皇帝说的话含金量十足，李白诗仙之名是后世渐渐才传出来的。
而且有些歌妓因为会唱白居易的《长恨歌》，由此身价倍增。元稹对白居易的说法也是深以为然，并不觉得他是自吹自擂。因为元稹也遇到过这种情况，他称白居易的诗：
禁省、观寺、邮堠墙壁之上无不书，王公、妾妇、牛童、马走之口无不道。
自古以来，在世时期得到诗名的人，没有像白居易一样如此迅速且范围广泛的，而白居易之所以如此出名，很大原因在于他的两首长篇叙事诗《长恨歌》与《琵琶行》。
这两首诗，言之有物，可歌可泣，内行的文人墨客看到此诗，无不惊叹其艺术成就和创作手法以及用词结构等，而对于外行的妇人女子也能看懂写的什么，并且这两首诗朗朗上口，声韵和谐，故事感人，配上曲子就是一首动人的歌曲。
赵翼称，白居易有这两首诗便可以不朽。诚然，这两首诗是白居易的佳作中的佳作，但他另外3000多首诗歌作品，也有不少千古名篇。他不仅擅长写乐府长篇，对于格律严谨的律诗、短小精悍的绝句，同样精湛无比。
比如“晚来天欲雪，能饮一杯无”，寥寥十字，意境绝妙。还有他一首思乡的七言绝句同样是不朽的名篇。
