春节有一项最重要的活动就是拜年，拜年即是互相祝福，又是一年不常走动的亲戚拉近之间感情一次好机会，也是尊老敬老的一项很好的活动。有人说这是中国民俗的最好呈现，也是传统文化承载的最好容器，拜年就是一部中国传统文化的传承史。那拜年是怎么形成的呢？听听知常容给你正说一下历史原因。
年怎么来的？估计很多人说那是和年兽有关，因为年兽经常出来吃人，后来老百姓发现年兽居然怕爆竹，所以就过年要放爆竹，年兽跑了，年也过了。
其实年这个词的来历并非如此，那只是民间传说而已。这个传说可能来源于《神异经》，这本书有人说是东方朔写的，有人说不是，里面记载着：
西方深山中有人焉，其长尺余，性不畏人，犯之令人寒热，名曰山魈。以竹著火挂熚，音必，扑也。而山魈惊惮。
南北朝梁宗懔写的《荆楚岁时记》也有类似的记载。
元日庭前爆竹，以辟山魈恶鬼也。
远古时期没有年这个词，一年的年叫做载，载什么意思呢？尧舜时期定了四时，有了春分，夏至，秋分，冬至的区别。而载表示四时结束，又表示四时开始。用载表示年在现代的语境中还有，有一个词叫千载难逢，显然还是保留着当时的意思。
夏朝的年不叫载，叫岁，岁指的是什么呢？就是岁星，也就是我们现在说的木星。岁代表年，现在也在正常使用，你几岁就是最好的明证。
到了商代就不叫岁，叫做祀，商代是一个崇拜鬼神的时代，祭祀是一项最重要的活动。商纣王十大罪行中有一条就是对鬼神不敬才失天下。
周朝，“年”终于千呼万唤始出来了，年什么意思呢？表示五谷熟了。因为我曾写过一篇文章《》用麦子熟了表示一年到头了，这是商朝的历法，显然从这里可以看出，周朝是继承了商的一些文化，但后来周的历法与商是不同的。
上面的说法在《尔雅·释天》中有记载：
二、为什么要拜夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载
年为什么要拜呢？拜造字的本意是：表示手持庄稼谷物，虔诚祭告天地神灵，祈祷好收成。从“拜”造字形状也可以看得出。
我们光从字形上推出这肯定是与祭祀有关。年是从周朝开始，那拜什么呢？
傩（读音念nuó），这是一种神秘而古老的祭祀方式，不是从周朝开始，但是文献最早记载在《周礼·夏官》
方相士，狂夫四人。方相士。掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅百隶而时难，以索室驱疫；大丧，先枢，及墓，入扩，以戈击四隅，驱方良
（难就是傩）
在周朝要举行傩，这是一种很神圣的祭祀活动，向天祈福，由王室主持。秦朝灭掉周朝，继承了傩祭，在每年的3月，5月，8月，12月展开这项活动。汉武帝时期放在腊月举行大傩，汉武帝似乎对“太一神”情有独钟。他命令司马迁等人调整历法，制定《太初历》，正式将正月作为一年的岁首，而祭祀形式也正式固定下来了，年节也出现，因为在汉武帝之前，岁首是十月。
经济的发展，人民的生活水平的提升，再加上儒家思想中提倡：
入则孝,丧尽礼,祭尽诚,事死者,如事生
汉武帝时期又开始“罢黜百家，独尊儒术”，在这样多重因素的影响下，民间的拜年也开始形成，而上面的内容也成了拜年的内涵并固定。
朝廷的形式
正月初一，皇帝要举行朝庆，正式的名称叫：正旦朝会。刘邦当到皇帝后就实行了这项制度：七品以上的京官，地方上的太守，留守等官员都要进京朝会，当时把刘邦兴奋地直呼当皇帝过瘾。这个朝会延续到了后世，排场越来越大，也越来越复杂。
宋代孟元老的《东京梦华录》记载了北宋时期的朝会：
正旦大朝会，车驾坐大庆殿，有介冑长大人四人立于殿角，谓之『鎭殿将军』，诸国使人入贺，殿庭列法驾仪杖。百官皆冠冕朝服，诸路举人解首，亦士服立班，其服二量冠，白袍青縁。诸州进奏吏，各执方物入献。
到了清朝更加盛大，音乐用韶乐、丹陛大乐等宫廷雅乐，从太和殿到午门外一路铺上步辇、黄盖等仪仗。南北门彩旗遍道，王公大臣，各国使节，各族代表向皇帝行行三跪九叩大礼，而皇帝则在太和殿设宴招呼这些祝贺的人。
官员之间的拜年
官员之间拜年，先递上谒，也就是自己的名片，到了西汉末年的时候，这个名片改名叫刺。官员之间要走访的人实在是太多了，有时走不过来怎么办？不走有失礼数，走，自己又分身乏术，这样就出现了短信拜年，写上自己的姓名，地址，然后派人送到对方的府上，这就算是拜过年了。
南宋的周密在《癸辛杂识》中记载:
节序交贺之礼,不能亲至者,每以束刺签名于上,使一仆通投之,俗以为常
这一种短信拜年已经在南宋十分常见了。而我们现在的短信，微信拜年的动机如果要追根自然与当时的短信拜年的动机类似，只是使用传递信息的媒介不同。
老百姓之间拜年
老百姓之间的拜年自然也是受朝廷的影响，一开始自然也少不了拜祭祖先，然后就是跪拜族中长老，家中长辈，这些都是规定的动作。再往下就是自已家及亲戚的互访，这也是有讲究的。
司马光在《居家杂议》规定的十分详细：
卑幼于尊长，正旦六拜，尊长减止，则从命。拜毕，男女长幼各为一列，以次共受卑幼拜。
到后来的拜年就是先拜天地，再拜祠堂中的祖先画像，再拜家中的尊者。然后按辈份大小来，小的给大的拜年。
长辈自然有回礼了，这个礼每一个地方都不同，而且时间也不同，所以没有办法统一论述了。包括礼仪，吉祥话等等因地不同。
回礼和送礼
送什么礼最合适，回什么礼合适，在现代人眼中也是很头痛的事情，而在古代同样是一个大难题。
颜度的《冬至》诗恰好描述了这种情景：
至节家家讲物仪，
迎来送去费心机。
脚钱尽处浑闲事，
原物多时却再归。
似乎经过了千年，今天的人们在拜年的时候还是遇到这样的困境，而女婿给老丈人家该送什么，外甥给舅舅送什么礼。然后长辈回什么礼再合适都是拜年很头痛的话题。
这就是拜年的历史源渊。我叫知常容，文章谈历史，专栏谈道德经和家教，闲时扯扯人生和传统文化，欢迎关注。
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