曾国荃比曾国藩小13岁，因为性格耿直，做事情莽撞，从小闯了不少祸事，到了官场上，曾国荃仍然是惹事精，为此，曾国藩没少为弟弟收拾烂摊子。
1862年，曾国藩部署进军天京，他让自己的弟弟曾国荃当作主攻，给了他很大的兵权。曾国荃在天京城外的雨花台扎下军营。太平天国的天王洪秀全，见到此状，连忙喊李秀成带兵回援，他率领13王，带兵六十万大军从苏州赶回天京城。
曾国藩十分担心曾国荃的安危，便写信让曾国荃先暂时撤退，从长计议。不过大家都知道太平天国主张“大同社会”（全民公有的社会制度，包括权力公有和财物公有）
这也说明太平天国的宝库会富得流油，谁先攻下太平天国，谁就能狠狠地捞一笔钱财。曾国荃此时已经被功利蒙蔽了双眼，于是回信到：“舍老巢勿攻，浪战无益，逼城足以制敌。虽危，事有可为。”
意思是：虽然事情比较危险，但是成功的机率很大，自己不会放弃。眼看劝不会弟弟，于是曾国藩便派李鸿章的部队去援助他，但是也遭到了曾国荃的拒绝。
曾国荃
虽然贪功，不得不说曾国荃带兵的实力还是有一套，他先是让自己的部队在天京城外挖好战壕，筑高墙将太平军围在城内。然后带着自己的2万部队，用了一个多月，狙击了李秀成带来支援的六十万大军。1864年，曾国荃彻底将天京围了起来，他们在天京城下埋了三万斤火药。曾国荃让自己的心腹李臣典点燃火药，天京城的城墙彻底倒塌。
曾国荃便带着湘军冲了进去，在湘军入城后便开始屠*百姓，到处挖掘财宝。曾国荃可不在意这些，他带着一部分的人，直冲太平天国的国库，不过当他打开国库后，人傻了，大喊：“我命休矣。”
原来在战争的时候，太平天国因为长期的战争早就把国库挥霍得差不多了。慈禧太后可是一直盯着太平天国的宝库，要是上报太平天国的国库什么都没有，慈禧太后可不会相信。并且慈禧太后一直忌惮着这支湘军的实力，如果处理不好，慈禧太后很可能借着此事，将曾国藩和曾国荃全部*掉。
在冷静之后，曾国荃立马写信给曾国藩，说明了当下的情况，问他这下怎么办。曾国藩接到来信后也慌了神，不得不说拥有大智慧的人就是不一样，曾国藩马上想出对策，他写了一封三千余字的奏折上报慈禧太后。也正是这封信保住了兄弟二人的性命。
信的内容大致分为三点：
第一：
他将这两年曾国荃带兵攻入天京的事情叙述给了慈禧太后，说出了死士李臣典，宁死也要打开天京城的大门，渲染了湘军的忠诚和悲惨。告诉慈禧太后洪秀全和洪天贵福（其实在战乱中，趁机逃跑了），被曾国荃命人将他们的尸首拖到江边烧掉了，并将骨灰装进炮弹里打到了江中，所以看不见尸首。
第二：
便就提到了太平天国国库的事情。他先是夸赞了慈禧太后“宫禁虽极俭啬，而不惜巨饷以募战士”。意思是太后你虽然对自己十分的吝啬，却对士兵十分大方。将这些恭维的话说完了之后，曾国藩便提起了太平天国的国库，由于长期的战争也已经被挥霍干净了。
第三：
他知道慈禧太后忌惮着湘军的实力，便说，现在太平天国也被剿灭了。慈禧太后如果不想留着这支队伍，便让他们解散吧。
慈禧太后在看完信后，虽然仍有怀疑，但也再也没有问过曾国藩，只是派人去调查此事。调查无果后，还是奖赏了兄弟二人。虽然奖赏已经被大打折扣了，但总比人头落地要强。
警惕的曾国藩已经发现了“兔死狗烹”的危险信号。他深思熟虑后，毫不犹豫地裁撤湘军，而对于自己的弟弟曾国荃，曾国藩力劝他以养病为借口回荷叶塘老家。
其实，曾国藩怎么可能会真正的退让呢，这是以退为进的策略，眼前的退让，不过是为了绕过最艰险的路。
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