二十世纪初，由于外国列强的欺压凌辱，激起了中国民众的普遍愤恨，同期，兴起了义和团，以“扶清灭洋”为号召，遭到洋人疯狂报复。1900年5月24日，慈禧身边红人荣禄得到一个消息，说是当时的十一国的公使，已经联合起来准备勒令皇太后归政，扶持光绪帝复位。所以，荣禄就立即连夜进宫，将这消息告诉了慈禧太后。
洋人要求清政府“归政”， 即：让慈禧交出手中的权力。慈禧听到这消息后，也没来得及求证这件事情的真伪。毕竟，慈禧是一个妇道人家，此刻，她最担心的是自己的地位不保，尤其是害怕光绪帝掌权，真要是光绪帝掌权了，以后的大清国就没有她什么事儿了，想想后后怕不已。
于是，在1900年5月25日，慈禧太后情绪失控以光绪皇帝的名义发布宣战诏书，向：英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一个国家同时宣战。于是，中国历史上最荒谬的战争就爆发了，接下来战局不理想，八国联军很快就从天津打到了北京，慈禧和光绪被迫赶紧出逃。
俗话说，冲动是魔鬼，太后这次宣战，爱国精神可嘉，其决择却显脑残，显然病得不轻。大臣们没明着反对慈禧太后，但是，却私下消极抵抗，敬而远之。即有李鸿章给各地督抚的密电，大概的意思是说：
“这封密电千万要保密，二十三号发出去消息，限各个地方的使节尽快出京城，但是，这个消息至今毫无音讯。你们现在别招惹义和团，我们现在以一国之力对付这么多国家，根本就是寡不敌众以卵击石。现今，俄国已经据守榆关，日本这边，已经有上万人出了广岛，还有英国、法国，他们也是蓄势待发。
现在的中国已经到了生死边缘，根本没有什么好的解决办法。等到初十之后，那时候的朝政就不归我们管了，早就是洋鬼子的天下了。所有的消息只要不是出自两宫之地，将来，必然跟咸丰帝十一年一样，这有这样才能了结事端。现在，为了天下着想，各省份必将集齐所有能用的上的军队，以求跟这些洋人同归于尽。
现在，当务之急就是‘欲全东南以保宗社，诸大帅须以权宜应之，以定各国之心，仍不背廿四旨，各督抚联络一气，以保疆土。’看到消息的人，现在你们赶紧想办法，不然悔之晚矣。”
