▲哈贾尔山脉把阿曼分割成两个部分，波斯湾沿岸一直被忽视
霍尔木兹海峡的另一侧是波斯，为了控制整个海峡，进而控制波斯湾贸易通道，波斯一直觊觎着波斯湾南海岸，多次发动战争，夺取了阿曼的巴林等沿海岛屿。15世纪末，欧洲人开辟新航线，也开始加入到对波斯湾地区的争夺。
▲霍尔木兹海峡
最先来到波斯湾的欧洲殖民者是葡萄牙人，一度夺取了巴林岛和卡塔尔半岛。不过葡萄牙人的各项实力都不强，波斯湾也不是其经营的重点。在阿曼的努力下，到18世纪后期便赶走了波斯湾沿岸的波斯人和葡萄牙人。
▲葡萄牙人在16、17世纪占据的地方（紫色）
与此同时，另一个更为强大的欧洲殖民者英国人登场了。进入18世纪后，英国人为了更好地殖民印度，控制与印度有较大贸易量的阿拉伯地区，同时也为了削弱奥斯曼帝国，开始向波斯湾扩张自己的势力。
印度与波斯湾可以说是近在咫尺，以印度为依托，英国人很容易投入大量的兵力。而在波斯湾沿岸的阿拉伯世界仍然处于部落时代，各部落虽然分别依附于奥斯曼、阿曼等国家，但他们都拥有一定的自主权，甚至可以直接与外来势力签订各类条约。
英国通过先签贸易协议，再提供军事保护的方式，使波斯湾沿岸的阿拉伯部落逐渐成为自己的殖民地。第一个被英国收入囊中的是科威科，此地位于两河流域的入海口，又处在中东的核心位置，战略地位极其重要。然后英国人以科威特为中心，沿波斯湾海岸线扩展。
▲奥斯曼帝国没有占领过整个阿拉伯半岛，大半归功于沙漠
科威特在1775年与英国人签订贸易协议后，巴林在1820年紧随其后，开始成为英国势力范围。此时的巴林不仅仅拥有几个岛屿，卡塔尔半岛也属于其管辖范围。
