很多人的印象中，秦长城好似两千年屹立不倒，其实早在汉朝初期，它们已经残破不堪了，现在可以找到一些古长城的遗迹只不过证明秦朝曾经在这里修建过长城。
汉初，长城年久失修，匈奴屡犯边境，内忧外患之下，汉朝人根本没有时间精力去修建一片新的防御力更加强横的城墙，只能在前人的基础上做些修补。而即使是不甚完好的秦长城也为抵御匈奴人立下了汗马功劳。
直到汉武帝把匈奴赶出边塞，汉朝人终于重新开始修建汉长城，这个时候正好张骞出使西域开辟丝绸之路，这下汉武帝将长城的防线一直延续到了河西走廊。至此，汉长城的修建告一段落。汉长城不仅维护了中原这片领地，还同时保证了丝绸之路沿线的安全，功在社稷。
汉朝之后，就是隋唐五代及宋朝，曾经这一时期关于长城的史料几乎空白。但随着大量考古工作者的不懈努力，修建长城的历史渐渐被填补，曾经我们以为唐代宋代基本没有修建长城，对这方面的历史资料近乎为零。
但实际上，在唐代也曾有过修建边墙的历史，这自然也是为了防御外族入侵而修建。人们对宋代长城的发现则有着不一般的历史意义，因为在同一片地区，早在一千多年前的战国就修建过长城。
人们总说历史是惊人的相似，但是没有找到史料之前，很多推测和论断都没有一个有力的支撑，而宋代长城的发现恰恰可以证明那一片区域有多么重要，无论哪个朝代哪个国家都要在这里修建防御工程。历史学家和考古工作者孜孜不倦地研究，不就是为了发现这些巧合，这些共同点就是特有文化、文明的延续，也是一种特殊的生命印记。
重点往往都放在最后作为压轴来详细介绍，而了解万里长城最要填补的一块知识要点自然是明长城。同汉朝、秦朝一样，明朝一直遭受着外族侵扰，无论是漠北草原的蒙古族还是女真族，甚至一些倭寇都让明朝的统治者头疼不已，在他们统治的二百多年时光中，基本没有停止过对明长城的修建。
明朝修建长城可以分为三个阶段：
第一个阶段自然是强盛期，是明太祖和明成祖在位时期下令进行的修建，安安稳稳延续到明英宗；
第二个阶段则是从明朝由盛转衰开始，发生了著名的"土木之变"后，明朝不得不把边防当作头等大事来看待，不断地修建起长城重镇来抵御外敌；
第三个时期则是在隆庆、万历年间，这段时间明朝将领不仅重视修建长城，同时研究出了许多空心墙台、用砖石为墙。
这个时期，有一种特殊的施工工艺：添加糯米汁搅拌石灰进行砌筑。这种措施可以很好地保证砌块之间的粘度，进而保证了城墙的稳固。网上曾一度盛传长城千年屹立不倒的秘密是秦始皇用糯米汁浇筑长城，这只是传说，至今并还未发现明确史料记载。
但从已经发现的一些历史遗迹来看，在明朝，除了修建长城之外，其他的一些普通城墙、甚至许多民用住房也会用到糯米汁来做黏合剂，可见当时人们对于这项工艺的热衷和喜爱。
清朝统一蒙古，所以外敌侵扰很少，康熙就有过这么一道"不修边墙"的指令，既自信又大胆。长城除了抵御外敌还有一个作用是明确边界，清朝自然在边界也修建过一些工程，不多大概都是"攘外必先安内"之举。到了清末，八国联军入侵山海关，从此之后，便再没有人修建长城。
