虽然第二代宝马3系在外观上和动力系统都与第一代车型近乎相同，但是第二代宝马3系是首次搭载了四驱、安装了三元催化器、安装电喷发动机的车型，多种领先时代的黑科技应用，让第二代宝马3系在市场中也取得了不错的销量。此外，宝马汽车就是在第二代宝马3系的基础上打造了自己旗下的性能车型——宝马M3，而这一点也印证了第二代宝马3系出色的运动基因。
90年代，各大造车企业开始研究空气动力学，宝马自然也不例外，所以第三代宝马3系上市了，代号为E36。第三代宝马3系得益于空气动力学，所以在外观上改变了方正的造型，变成了更加符合空气动力学的圆润造型，这一代宝马3系不仅在车身尺寸上有所增加，在动力性能相比上一代车型也是得到了加强。可以说第三代宝马3系不仅在外观颜值上更加精致，在动力上也更加澎湃。
1998年，第四代宝马3系诞生了，代号E46。这一代的宝马3系的“双肾”进气格栅被整合到了发动机机盖上，不仅在车身尺寸方面略微增加，同时宝马汽车还为第四代宝马3系加入了更多时尚的设计元素。在这一代车型上，宝马汽车大力减重并提升刚性，使第四代宝马3系的车身重量分配达到了完美的50:50，这样的操作让第四代宝马3系的操控体验进一步提升，也正是这一代车型之后，宝马3系被众多消费者称呼为B级车“操控之王”。
前四代宝马3系，都凭借着自己优越的产品力在市场中为宝马汽车带来了不菲的收益，而在前四代车型的良好基础上，宝马汽车于2005年推出了第五代宝马3系，代号为E90。这一代车型凭借着精致的外观，让广大消费者称为“最美3系”，同时这一代车型对发动机系统、传动结构、底盘以及悬架系统等核心部件都进行了全面革新，让这一代宝马3系的产品力更上一层楼。
