我们常说的手刹，它的专业术语叫做驻车制动器（Paking Break）。说白了，就是在停车状态下，给车辆一个制动力矩，让车辆停留在原地，不会随意滑动的装置。
对比汽车的行车制动，也就是我们常说的刹车，行车制动是靠驾驶员脚踩制动踏板，通过挤压制动液给刹车片施加压力，使之与刹车盘紧密结合，增加摩擦力，从而让车轮停止运转。而手刹的工作原理与行车制动不同，它是通过钢丝拉线来进行力传递，从而将车轮或是传动轴锁止，实现驻车制动。
通常我们在拉紧手刹时，会听到连续的“哒哒”声，手刹拉得越高，驻车制动力也就越大。而在释放手刹时，需要按下位于手刹杆顶端的按钮，才能将手刹放下。相信每个人在刚开车时都会遇到这种情况，停车时为了防止溜车，会把手刹拉得很紧，尤其是在坡道上。而在释放手刹时，即便用尽全力，也很难将释放按钮按下去，特别是对女生来说。为什么呢？
这就要从手刹的结构上来分析。如果掀起副仪表台的饰板壳体，拆下手刹杆所包覆的真皮或塑料以及防尘罩，我们会看到一个非常简单的机构。一般手刹杆是由金属制成，其根部有一个固定点从而使得手刹可以转动。同时手刹杆根部还设计有一个连杆，当手刹拉起时，连杆便会拉紧用以控制驻车制动的钢丝拉线，让车辆避免滑动。而手刹放下时，连杆也恢复至原位置，钢丝拉线放松，驻车制动得以解除。
