一般来说，前置发动机会有两种布局方式，横置以及纵置。在市面上大部分车型都是采用横置的布局模式，比如大众、丰田、本田、福特以及国产品牌等等；而像奔驰、宝马以及奥迪等豪车大多数都是纵置发动机。看到这里，可能有人会疑问：为什么豪车都采用纵置发动机？难道它比横置的好很多吗？老司机表示：横竖都有理。
简单来说，横置发动机就是与车辆前桥平行的摆放方式，而纵置发动机则是与车辆前桥垂直的摆放方式。也就是你站在车头，如果发动机横着放在你眼前就是横置发动机，竖着放的就是纵置发动机。
而说到横置发动机和纵置发动机的区别，我们可以从力学的角度解析：
发动机在做功后都是通过曲轴将动力传输到变速器的，力的传输损耗又和它的传输距离、力的方向改变次数成正比。而发动机的动力输出方向和发动机的朝向有关，也就是说横置发动机是横向做功，而纵向发动机则是纵向做功。
那么对于前驱车来说，使用横置发动机就能得到很好的动力输出，因为横置发动机的曲轴、变速器的输入输出轴以及前桥都是平行的，这样方向一致，动力传输距离短，传动效率就更高。只是横置发动机会使得整车重量都集中在车头，一定程度上会影响到操控，激烈驾驶容易造成推头，但在部门车型上会做的很好，比如高尔夫和帕萨特虽然是横置发动机，但它们的轴荷分布达到了前58%比后42%的水平。
而后驱以及四驱车型，纵置发动机就显得相当重要了，因为动力需要传输到后桥上，但前置发动机到后桥的传动距离没法缩短，我们就只能通过减少动力的方向转换来提高传动效率。因为纵置发动机可以让曲轴和传动轴平行，这样就减少了一次传动方向的转换，降低能量的损耗。但相比横置发动机，纵置发动机会占用更多的车身纵向空间，会使得车内乘坐空间受到影响。
这也是为什么一般前驱家用车会使用横置发动机，而对于很多都采用后驱或四驱的豪车来说，就会采用纵置发动机了，主要是不用改变发动机输出转向就能直接输出到后桥上，达到省油又不失动力的效果。另外大排量发动机也会采用纵置的方式，如果横置，发动机尺寸就占满了整个机舱，变速箱就无处安放了。
总的来说，发动机的布局方式也可以看成普通品牌和豪华品牌的分水岭，但也有特例，毕竟作为家族旗舰车型的沃尔沃S80就一直在坚持使用横置发动机。
