那么配气机构又是如何将空气送入气缸的呢？首先我们来看看配气机构的构造，它是由进气管、排气管、气门组以及气门驱动组这几部分组成的。当发动机工作时，大量的空气通过空气滤芯进入进气管中，在进气门前待命；当发动机运转到进气冲程时，气门驱动组将进气门打开，空气在活塞下行产生的真空吸力作用下被吸入气缸；然后进气门关闭，可燃混合气压缩、燃烧后，产生大量的废气；在随后的排气冲程中，气门驱动组将排气门打开，废气经排气门排出。这个过程也叫做发动机的换气过程，它循环往复进行，发动机不停的吸气、排气，将燃油的化学能转变成热能和机械能对外输出。
在这里就产生了这样的问题：进排气门何时开启？开启的持续时间是多长？开启的幅度是多大？这就涉及到了一个配气相位的概念。所谓的发动机配气相位，就是以曲轴转角来表示进、排气门的开闭时刻以及开启的持续时间。它通常用一个环形图来表示，在上面有曲轴转角、进、排气门的开闭时刻、进、排气门开启的持续时间等参数。
在理论上来说，发动机进气门在进气冲程开始时打开，在进气冲程结束时关闭；排气门在排气冲程开始时打开，在排气冲程结束时关闭；它们开启的持续时间都是180°曲轴转角。但事实上并非如此。由于发动机转速很高，一个行程时间很短，只有零点零几秒，再加上气门驱动组驱动气门开启需要一个过程，所以气门全开的时间就更短了。在这样短的时间内很难做到进气充分，排气彻底，因此为了改善发动机换气过程，提高发动机性能，实际发动机的气门开启和关闭并不是恰好在活塞的上止点和下止点，而是适当的提前和滞后，以延长进排气时间，这就是发动机的实际配气相位。
发动机的实际配气相位有三方面的内容：进气门配气相位、排气门配气相位、进排气门重叠开启。
1、进气门配气相位
在发动机工作过程中，进气门是在活塞运行到排气冲程上止点之前、进气冲程还未开始就已经打开了，这样做的目的是当进气冲程开始的时候，进气门已有一定开度，可以较快地获得较大的进气通道截面，以减少进气阻力；当活塞运行到进气冲程下止点之后、压缩冲程已经开始一段时间，进气门才关闭，这样做的目的是利用空气的惯性和压差继续进气，以便让尽可能多的空气进入气缸。
从进气门开始开启到上止点所对应的曲轴转角称为进气提前角，用希腊字母α表示，它的大小一般为1 0 °～30 °曲轴转角；从下止点到进气门关闭所对应的曲轴转角称为进气滞后角，用希腊字母β表示，它的大小一般为40 °～80°曲轴转角；整个进气过程进气门开启的持续时间为（180° α β）曲轴转角。
