大家都知道，能独立制造先进战斗机是每个国家的梦想，随着韩国首架国产战斗机KF-21即将进入量产阶段，韩国人心里开始沸腾了，人们对该领域的兴趣与日俱增。
但是，一架战斗机最核心的部件就是发动机了，而韩国国产的KF-21战斗机的心脏却不是韩国自己研制的，而是韩国军方从美国通用电气（GE）收到“F414”发动机图纸，并在韩国获得许可生产。为此韩国人深感遗憾。
韩媒承认目前为止世界上只有六个国家（美国、英国、法国、俄罗斯、乌克兰和中国）拥有航空发动机开发技术。
飞机发动机是核心部件
去年7月，当一段机身颜色为黄色的歼20战斗机的试飞视频在中国网上流传时，韩媒称中国国防专家欢呼雀跃。这是因为战机上安装的发动机是中国自主研发的“WS-15”涡扇发动机。
J-20是中国研制的第五代隐形战斗机。然而，与此同时，原先必须使用俄罗斯的AL-31发动机。中国于20世纪80年代开始研发，并于2001年完成“WS-10”发动机。由于发动机功率不足，WS-10的可靠性大大降低，因此没有在最新型战斗机上使用。正因如此，歼20战斗机被外媒调侃为“患有心脏病”。
不过，中国的新型航空发动机WS-15终于亮相了。中国声称其性能与美国普惠公司的“F119”发动机（用于F-22）类似。据《南华早报》报道，中国在2000年左右开始研发新型发动机。引人注目的是，有报道称迄今为止已投资至少9000亿元人民币，经过 20 多年的时间和天文数字的成本，开发现已基本完成。韩国专家表示中国方面距离量产阶段还需要一段时间。
看到中国又研发出来了新式飞机发动机，韩国媒体不禁感慨道，为何韩国的飞机发动机研发工作进展如此很困难？
为此，韩国记者采访了业内人士，据其介绍，飞机发动机基本上开发难度是所有引擎中最高的。它与汽车发动机处于完全不同的水平。航空发动机需要将重达数吨的飞机升上天空，并使其能够以超过音速的速度飞行。挑战在于开发能够承受发动机产生的 1,500 度以上高温的材料技术。它还必须具有可运行数千至数万小时的耐用性（战斗机发动机为 6,000 小时，客机发动机为 30,000 小时以上） 。
最重要的是，它必须通过艰巨的180项适航认证（飞行适宜性验证）。如果汽车发动机中途停止，汽车就会停在路上，但如果飞机发动机停止，它就会立即坠毁。火箭发动机发射一次就可以完成，但飞机发动机必须能够飞行数十年。在航空领域，发动机技术是最有价值的技术，但却是一项并不是所有人都敢于挑战的技术。就连美国公司P&W也花了12年时间开发F119发动机的原型机，并在安装到F-22上后又用了14年时间进行测试。
韩国研制出来的飞机
而且，拥有该技术的发达国家自然不会释放技术。尽管二战结束已经78年了，但除中国外，只有二战战胜国（美国、英国、法国、俄罗斯、乌克兰）仍然拥有这项技术。尤其是市场性强、难度大的商用飞机发动机市场，被美国、英国三大公司（GE、P&W、劳斯莱斯）所垄断。
然而，这个组成发生了轻微的变化。去年6月美国总统拜登与印度总理莫迪峰会后不久，美国GE就宣布将在印度联合生产F414战斗机发动机，并转让关键技术。印度自1989年起就尝试研发自己的飞机发动机，但最终失败并于2013年停止研发。没想到印度一下子就得到了世界上最好的美国技术。这令全球国防工业人士感到震惊。
韩国专家指出，美国和印度以前所未有的方式联手遏制中国。2020年两国军队在中印边境发生冲突时，中国空军在西北地区部署了歼20战斗机，印度媒体对这次与美国的发动机合作感到高兴，称“联合生产的GE F414发动机将立即超越中国喷气发动机（WS-10）的性能”。随着印度追随中国，围绕飞机发动机市场的竞争变得更加激烈。
韩国记者提出一个问题：中国很棒，印度也不错，为什么韩国搞不出国产战斗机？
韩国专家指出，韩国国产战斗机KF-21和轻型攻击机FA-50的发动机都是美国GE发动机。因此，向其他国家出口KF-21和FA-50需要获得美国批准。如果美国说“不”，则无法获得发动机，也无法出口。类似2020年韩国与阿联酋签订K9自行榴弹炮出口合同，最终因德国禁止发动机出口而无法出口的情况，可能会出现类似心脏病的情况。也就是说，航空发动机的发展不仅事关独立国防的问题，也事关韩国军工企业K国防工业公司的未来。
