李华田：谈谈不定冠词与不可数名词的连用
华中师范大学外国语学院 李华田，武汉430079
一、概述
不定冠词a、an与数词one同源，虽然被用作限定词，但它仍含有"一"的数量意义，用于指某类人或物中的任何一个或某一个。由于受到它本身词义的限制，不定冠词a、an在原则上就只能与单数可数名词连用，如：a person, a city, an orange。
但是语言现象是千变万化的，在一定的条件下，不定冠词也能够与不可数各词（包括物质名词和抽象名词）连用。请看下面的例子：
①He put some acid on metal and produced a gas.
他在金属上放了一点酸，就产生了一种气体。
②The newspaper article throws a clear light on the situation in the Middle East.
这篇报道清楚地说明了中东的局势。
③The court is now hearing the case of a bank robbery that happened a few months ago in Stamford.
法庭现在正在审理几月前发生在斯坦福市的一次银行抢劫案。
④They went about the job with an enthusiasm rarely met with nowadays.
他们以现在不多见的一种热情进行那项工作。
从上面的例子可以看出：虽然不定冠词通常只与单数可数名词连用，但是，当物质名词和抽象名词具有某种特殊意义时，不定冠词也能与这些不可数名词连用。在以下两节里，就分别讨论不定冠词与物质名词和抽象名词连用的用法和意义。
二、不定冠词与物质名词连用
物质名词（material noun）本身是不可数名词，代表的事物具有不可数的性质。因此，在原则上不定冠词是不能与物质名词搭配使用的。但是，语言规律是在不断地变化发展的。从①②两个例句可以看出：当物质名词用来表示某种事物的个体时，就含有具体意义，也就可以与不定冠词连用。不定冠词与物质名词连用主要有下列几种意义：
2.1 表示物质的分类
不定冠词用在物质名词前，使该名词不再代表该类物质的全体，而只代表该类物质的某一个分类，此时，a（n）含有"a kind of"之意。例如：
⑤Liguid fuel is usually a light oil.
液体燃料是一种轻质油料。
⑥Long-jing is a famous green tea in China.
龙井是一种著名的中国绿茶。
2.2 表示物质的个体
不定冠词与物质名词连用，使该名词不再表示该类物质，而表示该物质的个体存在形式。此时，a（n）含有"一片"、"一块"、"一份"、"一行"、"一阵"等意思。例如：
⑦The waitress brought us a soup and four dishes.
服务员给我们端来了一份汤和四盘菜。
⑧A strong wind blew down the tree.
一阵大风刮倒了那棵树。
2.3 表示物质的成品
不定冠词在物质名词前，表示用该物质制成的产品。该物质名词就变成可数名词。如：
⑨I need an iron now.
我现在需要一个烫斗用。
⑩He filled up a glass and emptied it at a draught.
他斟满酒杯，随即一饮而尽。
2.4 表示物质代表的具体事物
不定冠词用在物质名词前的另一种意义就是使该物质名词具体化，表示该物质名词所代表的具体事物。这时，此物质名词已变成具体的普通名词。例如：
eq \o\ac(○,11)I saw a light in the distance.
我远远看见一线光。
eq \o\ac(○,12)A heavy dew fell last night.
昨夜降了一场很大的露水。
2.5 表示物质的形象事物
不定冠词用于物质名词前，使该物质名词形象化，表示该物质的形象事物。不定冠词的这种用法在中古时期英语和非正式文体中尤为多见。例如：
eq \o\ac(○,13)Her father was a famous silk.
她父亲生前是著名的王室法律顾问（silk在古英语中可用作"御用状师"之意）。
eq \o\ac(○,14)Jack became a copper last year.
杰克去年当上了警察。
2.6 不定冠词与复数物质名词连用
英语中有些物质名词在形式上是复数，但实际上只含单数意义，不定冠词也能与这类物质名词连用。例如：
a scissors = a pair of scissors一把剪刀
a bellows = a pair of bellows一台风箱
a pincers = a pair of pincers一把铁钳
三、不定冠词与抽象名词连用
抽象名词（abstract noun）本身也是不可数名词，不能与不定冠词连用。但是，抽象名词的灵活性很大，人们常常把抽象的性质、状态、情感等与具体的人或物联系起来。这样抽象名词在被具体化以后，就变成了含有具体意义的普通名词，也就具备了可数的性质，并能与不定冠词连用，就像例③、例④所表示的那样。不定冠词与抽象名词连用主要有下面几种意义：
3.1 表示具备某种性质、状况或进行某动作的人或物
eq \o\ac(○,15)Although she was plain as a child, Mary grew up to be a beauty.
玛丽小时候模样一般，长大后却成了个大美人。
eq \o\ac(○,16)The extinguisher is to be used in an emergency.
这个灭火器供发生紧急事故时使用。
eq \o\ac(○,17)Mountains are a defence against wind.
山是防风的屏障。
3.2 表示某人、某物具有的性质、状况或发生的动作、事件
eq \o\ac(○,18)He has an ardent love for his nation.
他有一股强烈的爱国热情。
eq \o\ac(○,19)There was an excited coming and going of people.
人来人往，一阵*动。
3.3 表示性质的产物或动作的结果
eq \o\ac(○,20)He did me a great kindness.
他为我做了件大好事。
eq \o\ac(○,21)He made a cut with the pick in my leg.
他用镐在我腿上砍了个伤口。
3.4 表示状况的程度或事物的数量
eq \o\ac(○,22)Glass melts at a great heat.
玻璃在极热时会熔化。
eq \o\ac(○,23)Reform of military training during 1981 was accompanied by a reduction in military expenditure.
1981年军事训练进行了改革，同时还削减了一笔军费。
3.5 表示知识、时间、空间等的一部分
eq \o\ac(○,24)For a long time, I had no regular lessons.
很长一段时间，我没有正正规规地上课。
eq \o\ac(○,25)The novel is actually a history of the Second World War.
这部小说实际上是第二次世界大战的历史。
3.6 不定冠词与一些由动词转化而来的名词连用，表示一次完成的短暂性动作
eq \o\ac(○,26)He took a quick look and without another word, jumped into the icy water.
他匆忙看了一眼，二话没说，就跳进了冰冷的水里。
eq \o\ac(○,27)I faked a throw but kept the ball myself.
我假装掷球，但实际上球还在我手里。
3.7 表示种类，使该抽象名词不再表示它的意义的全部外延，而只是其外延意义的一部分
eq \o\ac(○,28)Writing is a skill, reading is also a skill.
写作是一种技能，阅读也是一种技能。
四、总结
从前面的分析可以看出：当物质名词和抽象名词被用作表示具体意义的普通名词时，它们就由不可数名词变成可数名词，并且能与不定冠词连用表示出一些特别意义。
