进气系统中泄压阀的作用是用来释放涡轮进气管路中的气体，目的是为了防止涡轮进气时，侧叶轮受到气流波动冲击而损坏。安装在涡轮进气的侧边和节气门之间的位置，如果车上有压缩空气冷却器，则需要安装在冷却器之后。
当节气门关闭的时候，进气管路内的气流会迅速减少，并且会带来压力波动。而此时涡轮进气侧叶轮仍然在转动，而压力波动会导致侧叶轮受到反向的冲击，最终涡轮轴心的轴承会产生负载并且损坏。
而进气泄压阀则依靠内部的弹簧和进气歧管的压力来判断节气门的开关时间。在节气门关闭之前，进气泄压阀会打开把进气管路内的气体迅速排到大气当中，防止产生压力损坏涡轮进气侧叶轮和轴心轴承。
排气泄压阀的作用是控制涡轮压力。绝大多数的汽油涡轮增压发动机需要用到排气泄压阀。
排气泄压阀分为内泄式和外泄式。当然无论哪种方式都可以排出多余的引擎废气，使这些废气无法推动涡轮排气侧叶轮转动，减少涡轮排气侧叶轮的转动能量，从而达到发动机输出动力所需要的涡轮压力值。它的工作原理和进气泄压阀相似，同样是通过内部的弹簧和进气歧管的压力来控制打开或者关闭。
内泄式的泄压阀固定在涡轮排气壳体上，由盖板式阀门、摇臂、连杆以及气压传动系统的装置组成。而且由于气压传动装置需要依靠涡轮增压的压力来控制，所以不能把它和进气歧管相连。
外泄式的泄压阀固定在排气歧管或者三元催化器上。泄压后的气流可以迅速远离涡轮排气侧叶轮，直接进入大气。大量的气流快速排出，使涡轮排气背压减少，最终提高涡轮的性能。
