秦岭山脉，因处于秦地而得名。秦岭山脉古称终南山(现在的终南山，仅是秦岭山脉一座山峰的名称)，意为中原的终极南缘。在古代华夏族先民看来，秦岭就是中原最南的地方，翻过秦岭就是蛮夷之地了。
秦岭山脊
秦岭山脉有狭义和广义之分，狭义的秦岭仅指位于陕西中南部的山脉主体，其北接关中南临汉江，西至嘉陵江东到灞河和丹江河谷；广义的秦岭山脉西起甘肃西南部，东至河南中部，包括麦积山、狭义秦岭、邙山、伏牛山等山脉。
秦岭山脉是划分南北的秦岭-淮河线的一部分，是我国划分地理界线的标志性地理地貌。而且相比淮河，秦岭要更为明确和准确。
在我国的细分气候类型分区图上，我们可以看到，暖温带和北亚热带在陕甘地区明确以秦岭为界，秦岭以北为暖温带，以南为北亚热带；而在淮河地区，则实际上存在出入，淮河上中游的界线在淮河以北，下游(苏北灌溉总渠)则在淮河以南。
只所以中国的南北地理分界线在秦岭山脉会如此明确，与它的山脉属性和高度有关。秦岭的平均海拔在2000米以上，对气流的流动有着明显的阻挡作用，对其南北地区的气候产生了深刻而明显的影响。
在夏季风季节，东南季风和西南季风所带来的暖湿气流，在到达秦岭南侧时，受到山脉阻挡，在地形抬升降温作用，在秦岭的南侧迎风坡降下大量地形雨。当其艰难越过山脉时，气流中所含的水汽大大减少，因此秦岭以北地区降水明显减少。在冬季风季节，西北季风到达陕甘后，受秦岭的阻挡，风力变弱，在山脉南面的降温减湿效应明显减弱。
