明白了“大循环”和“小循环”的冷却方式后，接下来我们要说的就是节温器对于发动机的重要性了。我们知道，发动机并不是在越低温的环境下工作越好，低温会使得燃油雾化效果大打折扣，从而使得燃油燃烧不充分，同时也会对发动机造成磨损，影响发动机的寿命。
早晨启动发动机时，怠速比较高，其作用就是使发动机快速进入热机状态，此时装有节温器的发动机冷却系统进行的就是“小循环”，这就在很大程度上避免了低温状态对发动机造成的损害。
当机体内的冷却液温度进一步提升时，达到节温器阀门开启的温度时，发动机的冷却系统则进入了“大循环”，此时则加强了发动机的冷却效果，保证了发动机长时间稳定运行。
通过上面的介绍，我们知道了不仅高温对发动机没有好处，过低的温度对发动机也是有损害的，所以直接采用“大循环”方式对发动机进行冷却并不是最好的方法。
一般情况下，节温器都是安装在发动机上部的出水口处，这样安装的优点一方面是便于维修，另一方面是更换冷却液时容易排出空气，避免了空气对水泵的侵蚀。但是节温器安装在发动机上部的出水口处也是有所弊病的，那就是发动机在暖机期间容易发生节温器震荡现象，导致发动机温度发生较频繁的波动，使得发动机燃油雾化时好时坏，从而增加了油耗，长此以往会加速发动机的磨损，造成发动机性能出现一定情况的损坏。
节温器的另一种安装方式则是安装在水泵的入水口处，这里是冷热水的交界处，是温度比较敏感的地方，节温器在这个位置对水量的调节范围较小，调节精度较高，也不会导致发动机缸体内的水温产生较大程度的波动，从而保证了发动机能够稳定的运转。但节温器安装在水泵的入水口处同样也是有弊病的，那就是在更换冷却液时不容易排出空气，从而容易出现空气对水泵造成侵蚀。在这里需要特别指出的是，当安装在水泵入水口处的节温器损坏时，一定要及时更换新节温器，切不可拆掉节温器。如果直接拆掉节温器，很容易导致发动机过热（也就是我们俗话说的“开锅”），从而对发动机造成损坏，甚至烧毁。
上面我们说了节温器的工作原理及安装位置的优缺点，同时也说明了节温器的重要性，在这里有必要再提醒大家一下，节温器如果随意拆掉，就会出现发动机冬天无法达到适宜的工作温度，夏天出现高温，所以说节温器最好不要随意拆掉，以免造成不必要的损失。
最后，我们来介绍一下如何判断一个节温器是否能够正常工作。判断节温器是否故障的方法是比较简单的：当发动机冷车运转时，如果水箱的上水室进水管处如还有冷却液流出，这说明节温器的主阀门不能正常关闭。如果发动机冷却液的温度达到节温器主阀门开启的条件时，水箱的上水室进水管处如没有冷却液流出，这说明节温器主阀门不能正常开启，这时就要对节温器进行修理了。
在车上同样也可以对节温器进行检查。节温器的装车检查方法可以分为两部分：
第一部分是发动机运转后的检查。当发动机启动后，打开散热器的加水口盖，看看冷却液是否平静，如果平静，表明节温器正常；反之，则表明节温器失灵。注意，此时水温表的温度应该在节温器主阀门关闭的条件下进行，否则会影响对节温器进行判断的过程。
另一部分则等到发动机水温升高，并达到节温器主阀门开启条件后再进行检查。此时需要关注水温表的变化。如果水温达到节温器主阀门开启的条件后，冷却液的升温速度减慢，则表明节温器工作正常；如果冷却液的升温速度一直很快，导致冷却液沸腾并突然溢出，则说明节温器主阀门不能正常开启，此时就要对节温器进行更换或修理。
