上世纪八十年代，中国汽车工业总公司决定大力扶持北汽、津汽、广州标致这三家车企，当时它们的主要任务便是研发生产经济、实用的代步小车。
1983年，天津汽车建设工作领导小组正式成立，同年2月，考察团奔赴日本进行考察，很快他们便将目光锁定在了日本大发的Charade轿车上。天津生产的初代夏利TJ7100与Charade的造型与几乎完全一致，可以说是完全照搬。
图中的Charade是性能版，排量993cc，三缸涡轮增压，最大功率101马力，最大扭矩130Nm，关键是这辆小车的整备质量只有782kg，所以百公里加速时间仅为8.2秒。当然了，进入国内的仅仅是993cc的自然吸气发动机，一方面是考虑到成本，另一方面则是应对当时国内的油品。
在那个罕有对手的年代，任何一辆技术成熟的车型投入市场都会收获的盆满钵满。看到这款汽车在短短的时间内火遍大江南北，天津市政府于1987年同意进行第二期微型汽车方案，并要求在1989年形成1万台夏利轿车的年生产能力。这样的产能在当年是非常浩大的，要知道如今很多合资车的年产能也将将破万。
