大家看汽车的轮胎，会发现越野车轮胎比较厚而跑车比较薄。当然，这里所说的“薄”与“厚”并不是指轮胎自身胎壁的薄厚，而是指轮胎胎面与轮圈之间的距离，通常用扁平比的概念来表述。
所谓的扁平比是指轮胎胎壁高度与轮胎断面宽度的比值，通常用百分数来表示。比如我们最常见的型号为205/55R16轮胎，其中的“55”就表示扁平比该轮胎的扁平比为55%。它的胎面宽度是205mm，它的胎壁高度是205×55%=112.75mm。轮胎的扁平比越大，轮胎看起来就越厚；反之，轮胎的扁平比越小，轮胎看起来就越薄。一般我们把扁平比小于45的称为低扁平比轮胎，把扁平比大于50小于60的称为中扁平比轮胎，把扁平比大于65的称为高扁平比轮胎。在视觉上，低扁平比的轮胎更漂亮，所以我们在改装车轮时都喜欢使用低扁平比的轮胎，现在轮胎的最低扁平比可以做到20%，看起来就像在轮圈上直接覆盖了一层橡胶。
扁平比是轮胎的重要参数之一，它对汽车的性能也有较大的影响，不同的车型由于使用需求的不同而使用不同扁平比的轮胎。越野车一般使用高扁平比的轮胎，比如普拉多的轮胎规格是265/60R18，兰德酷路泽的轮胎规格是285/65R17，途乐的轮胎规格是265/70R18，牧马人的轮胎规格是245/75R17；而跑车更倾向于使用低扁平比的轮胎，比如兰博基尼的轮胎规格是前285/45R21，后315/40R21，奥迪R8的轮胎规格是前245/35R19，后295/35R19，保时捷911的轮胎规格是前235/40R19，后295/35R20；普通的家用车最常使用中扁平比的轮胎，比如高尔夫的轮胎规格是205/55R16，福克斯的轮胎规格是205/60R16，等等。但是它们的运动版本，一般就趋向于使用低扁平比的轮胎，比如高尔夫R的轮胎规格是 225/40R18，福克斯ST的轮胎规格是 235/40R18。
大家知道，汽车轮胎有一个很重要的功能就是缓冲减振，这个功能主要是由轮胎内部的空气来实现的。可想而知，轮胎内部的空间越大，空气越多，轮胎的缓冲减振功能就越好。所以，扁平比越大的轮胎，它的缓冲减振功能越好，汽车的舒适性也就越好；而低扁平比的轮胎由于轮胎内部的空气量少，所以它的缓冲减振功能较差，汽车的舒适性较差。
