文起八代之衰，而道济天下之溺。这是宋代顶流文学家苏轼为唐代顶流文学家韩愈给出的评价，在后世不断被转载引用，一度成为韩愈的定评。
韩愈对古代文学的发展和贡献是开创性的，因文学成就而位列唐宋八大家之首，古文运动是韩愈在文学上的最大功绩。韩愈之前并不是没有好文章，先秦两汉时期的散文就很有成就。
但后来，文学开始走上追求形式和华丽辞藻的道路，六朝骈文成为引领时尚的文学样式。但是这时的文学太关注装饰性与技巧性的元素，忘记了文学创作最重要的是实用，这种现象就好比一座房子，外部装饰极其华丽精美，里面却空空如也。
直至韩愈，他以一己之力将这种创作势头掰了过来。韩愈振臂疾呼，写文章就要像先秦散文一样，要写出言之有物的实用主义文章，他不仅这样说，并且身体力行，写了一大批精彩的议论文，如《进学解》《师说》《毛颖传》《送孟东野序》《答李翊书》等脍炙人口、传诵不衰的名篇。
在韩愈的文章中，《马说》是不得不提的一篇杂文。在文中，韩愈以千里马自喻，希望管理者能够懂得识别、欣赏人才，也希望自己能得到重用，使自己能像一匹真正的千里马一样，在适合自己的职位上尽情驰骋、尽情发挥自己的才干和能力、尽情施展自己的才华和抱负。
《马说》体现了韩愈“不平则鸣”的思想，他想把自己的怀才不遇、心中不平告诉世人，以引起他们对自己和与自己一样的人的重视。而“不平则鸣”的观点，就是韩愈本人提出的。
《马说》是韩愈《杂说》一文中的第四篇。韩愈的《杂说》一共四篇：第一篇是《龙说》，第二篇是《医说》，第三篇是《崔山君传》，第四篇就是《马说》。
杂说，其实是我国古代文学中的一种文体，这种文体在形式上不拘一格，也不限题目，随手写出，随感而发，但议论杂而不乱，中心观点突出，所以叫杂说。其实就类似于现在的杂文，是议论文中的一种。
韩愈的《马说》一文，表面看，是在说千里马的遭遇，但实际上写的是用人单位不能识别人才，对人才的不重视以致人才埋没，由此表达了怀才不遇的感叹。韩愈以托物寓意的手法在文中感慨自身大材小用、屈居人下、怀才不遇的真实处境。而文中的伯乐和千里马，如今已成高频词，经常被用于人才招聘和自荐求职的职场语境中。
《马说》全文只有一百五十多字，论点鲜明突出，论据充足有力，结论鞭辟入里，三者相互生发，逻辑非常严密，但却写得情文并茂，波澜曲折，情感迸发于字里行间，全文如下：
世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”呜呼！其真无马邪？其真不知马也！
《马说》用托物寓意的写法和层层深入的结构方式，从正面提出论点“世有伯乐，然后有千里马”，说明伯乐对千里马命运的决定性作用，而且韩愈从千里马和伯乐的依赖关系出发，说明如果没有伯乐，千里马的命运和结局会不可避免地被埋没。
