1912年民国政府成立后，金陵制造局被进一步扩建并更名为金陵兵工厂，成为当时中国最大的兵工厂之一。随后抗日战争爆发，上海、南京相继失守，金陵兵工厂不得不向西转移，为日后的抗战作出贡献。
转移至重庆后的金陵兵工厂更名为第二十一兵工厂，工厂的技术人员仅用了三个月的时间便恢复了生产，为抗日战争持续提供武器以及弹药支援。解放战争后，第二十一兵工厂在中共地下党与厂长俞濯之的组织下基本完好的交到新中国手中，为日后的生产继续作出贡献。
1951年，第二十一兵工厂更名为中央兵工总局国营四五六厂。随着抗美援朝战争的结束，国营四五六厂与很多同时期的兵工厂一样面临产能需求降低的困境，开始寻求转型。1957年，中央提出“军民结合，学会两套本领”的生产方针，国营四五六厂的职工在朝鲜战场上大批量缴获的美制威利斯吉普的基础上，研制出国内第一款越野车——长江46型越野车。
转型汽车制造厂，生产民用汽车长江46型越野车的试制成功使得国营四五六厂正式成为“掌握两套本领”的国营工厂，工厂的名称也正式变更为长安机器制造厂（简称长安厂）。
长江46型越野车由长安厂负责研制车辆的车身、大梁、悬架和前后驱动桥等部分，动力总成部分则由湘江机械厂（三三一厂）负责。该车搭载一台2.2升水冷式直列四缸汽油发动机，最高时速115千米/时，每百公里油耗13.7升，最大爬坡度30度，车重1150千克，最大载重量440千克，可乘坐6人。1959年的新中国十年阅兵大典上，20辆长江牌吉普参加了阅兵仪式并作为炮兵方阵的指挥车驶过了天安门广场。
