近些年，特斯拉在网络上的知名度不断提升，不少人甚至认为他是历史上最伟大的科学家，至少也要列入最伟大的之一。说实话，很多人中学读物理时几乎不知道特斯拉这个人物，大概只记得磁通量的单位叫特斯拉。但如果对科学史有所了解的话，如果说十年前的科技界，最被低估的可能就是特斯拉了。但十年后的今天，只能说，最被高估的或许也正是特斯拉。
特斯拉是塞尔维亚裔美籍发明家、物理学家、机械及电气工程师（百度提法，无科学家头衔）。特斯拉因为发明并设计了现代交流电系统而最为人知，同时他也是电力商业化的重要推动者，促进了这一伟大发明最大幅度的造福人类。同时，特斯拉在电磁场领域有着多项革命性的发明，他的多项专利以及电磁学的理论研究是现代的无线通信和无线电的基石。然而，特斯拉最为人津津乐道的恰恰是他在电磁学领域的诸多实验和发明，有些实验因为过于超前而蒙上了一层神秘色彩，比如证实无线能量传输、人造闪电、沃登克里弗塔（制造通古斯爆炸）、设计炉与飞碟、世界系统等。
特斯拉确实是一位天才，他的绝大多数实验确实拥有超人的眼光，取得的成果对后人的进一步研究具有重要的启示。但不可否认，伴着网络传播的巨大威力，特斯拉的成就某种程度上被无限夸大了，甚至很多基本事实被歪曲。
比如，传言最邪乎的特斯拉利用沃登克里弗塔制造了通古斯大爆炸，事实上，通古斯大爆炸的1908年，沃登克里弗塔已经基本停用了，更不用说两者距离之长造成的电力耗散。比如，特斯拉发明了“死光”武器，被中情局秘藏。事实上，特斯拉对该武器确实有过一些初步理论构想，但从未被证实，后来找到的所谓武器盒，不过是一些多级电阻。比如，特斯拉制造了超10亿伏的超高电压，事实上，特斯拉只是对别人制造的超千伏电压，声称1亿伏电压“不是问题”。此外，还有所谓特斯拉完成了大同一场理论，事实上，特斯拉理论上基本只是重构了以太，但在网上却成了史上最伟大的旷世之作。
那么特斯拉在网上为什么会有如此待遇呢？这个现象确实值得研究。一方面特斯拉的执着精神打动了很多人，他的毕生精力都奉献给了科技事业，这样的人生不管怎样，首先就是感人的；另一方面，也是特斯拉坎坷的人生造成的，这当中最著名的当然就是和爱迪生关于电力的经典对决。作为代表未来趋势的交流电的开创者，特斯拉为了造福人类，反而遭受了传统势力的种种不公正待遇，甚至为一些卑劣的手段侵扰，确实很能激起人们的同情心。即便如此，特斯拉依然坚决地放弃了交流电的专利，让这项发明最大限度地造福了人类。这一点也足见其伟大。而特斯拉由于沉醉于科学和技术的研究，晚年穷困潦倒，最后孤独地死去，这种结局也不免让人叹息。
这样的成就、品格和经历，无疑催生了人们的种种感情。加上一些不负责任的媒体的推波助澜，特斯拉的事迹就越传越邪乎了。这其中俄罗斯纪录片《特斯拉：世界之王》可谓功不可没，该片及其他系列片均是各类神秘臆测的主题，特斯拉的种种离谱的传言也由此而起。如今，特斯拉的传言已经不仅仅局限于科技领域，在网络上，特斯拉的智商高达500-700；特斯拉据有预知世界的能力；特斯拉能无障碍地进入空间与时间旅行；特斯拉创立了佛性科学；特斯拉11次拒绝诺贝尔奖；甚至他的死亡也变成了一场阴谋，以及他的科技成果成了最高机密。而事实上，上述种种基本都是子虚乌有。
还回到本文的主题，特斯拉是伟大的科学家吗？一般来说，所谓最伟大的科学家至少应同时具备三个条件：成就足够大、影响足够大、开宗立派，其理论或思想具有独创性甚至颠覆性。就此看的话，特斯拉在科技领域成就和影响确实足够大，交流电造福了千家万户是不争的事实，但是，注意，这是科技，甚至是技术领域，而非科学领域，科学领域的成就是需要系统的并可证实的理论为基础的，这方面特斯拉或许是不足的。首先他纯理论的建树并不多，他的天才实验仍然是建立在法拉第、麦克斯韦等人的理论和实验基础上的，并无科学意义上的突破。其次，他虽然也提出了一些天才理论，但都是零星的，而且大多未证实。注意，科学理论是需要事实证实才能被认可的，普朗克的量子理论二十年后才被授予诺贝尔奖，爱因斯坦的相对论也是多年后被日食证实才被授予诺贝尔奖。天才的理论构想并不是难事，而能被证实才有价值，天才如霍金不也拿不到诺贝尔物理奖吗？
所以，综上所述，应该说官方对特斯拉的评价还是客观中肯的，即他是伟大的发明家、物理学家、机械及电气工程师，而确实不能称之为科学家，更不用说伟大的科学家。事实上，没有科学家的头衔丝毫无损于特斯拉本身的伟大，他的贡献是有目共睹的。一个社会需要各种各样的人，没有发明家、工程师的天才设计，科学理论只能是一堆手稿。科学要造福人类，离不开他们的辛勤劳动。恢复特斯拉的本来面貌，恰恰是感谢他、纪念他、承认他的伟大的最好方式，而歪曲和夸大恰恰是对特斯拉成就的最大伤害。
