《射雕英雄传》中，郭靖放弃了唾手可得的荣华富贵，毅然南归力保大宋，还搭上了母亲的生命。此后，郭靖不履江湖，一心一意死守襄阳。从《射雕》到《神雕》结束，郭靖至少有三十年时间是在襄阳城渡过的，不愧为“侠之大者，为国为民”的一代巨侠。那么，郭靖为何要死守襄阳呢？襄阳到底有多重要。
读史一定要对照地图。如果单纯研究文字记载，千言万语都不足以形容，对照地图自然一目了然。单从地形来看，也能看出襄阳的重要性。如上图所示，襄阳正好位于江汉平原腹地，东有大洪山，西有武当山，襄阳正好卡在两山中央，只有一条窄窄的通道可以通行。若想从中原南下进攻南宋，襄阳就是必取之地。不拿下襄阳，大军休想通过。
当然，蒙古军队也可以轻装越过崇山峻岭南下，但是古代没有特种作战理念，一支没有给养、没有辎重、没有攻城器械的小部队，又能起多大作用呢？来多少都是给对方送战功。从防御的角度看，襄阳已经立于不败之地。
先从北往南看，北方进攻南方，最好走的路就是从河南出发，拿下襄阳，进入江汉平原，依靠汉水运输军粮，再沿汉水南下进入长江，然后顺流东下，南方赖以支撑的长江防线就会土崩瓦解。东汉末年，曹操南攻荆州，走的就是这条路。曹军行至南阳，刘琮拱手献上襄阳城。襄阳一丢，刘备只能仓皇东逃。后来曹操在赤壁大败，丢失了荆州的全部土地，唯独不敢放弃襄阳。
为何不敢放弃襄阳呢？咱们从南往北看。江汉平原沃野千里，物产丰富，荆州是有名的钱粮基地。若以此为北伐基地，大军前出襄阳，走南阳、方城，绕过平顶山，就是中原腹地许昌了。关羽水淹七军，襄樊告急，曹操甚至动了迁都的念头。因为他清楚，只要襄阳一丢，中原的南大门就打开了。岳飞北伐时，也是先拿下襄阳六郡，在此屯田七年，然后北上攻克唐、邓、蔡、汝州，兵临开封城下。
