首先，要从茶马古道开始，公元680年，吐蕃南征，在丽江设立“神川都督府”，茶马古道由此起始，而那个时候的唐代开始禁止茶叶入藏，因此整个云南也就是成为滇、藏、川间经济文化交流的纽带。
束河古镇作为当时比较繁华的古镇，也是一个交通重要的场地，无形中被推到了历史的前沿，茶马古道上的交易，在这里便慢慢的形成，而茶马古道又不仅仅只是一个地方，在茶马古道的划分当中陕甘、陕康藏、滇藏等三条主要路线，其中连接川滇藏的这条最为重要，一直延伸入不丹、锡金、尼泊尔、印度境内，直到抵达西亚、西非红海海岸。
也正是因为这样，茶马古道从当时的云南境内的起点就是唐朝时期南诏政权的首府所在地大理。沿途大理、丽江、中甸、德钦等地是茶马贸易十分重要的枢纽和市场。束河古镇作为丽江当时重要的组成部分，也承担着重要的责任。
或许因为这个机缘，束河古镇也就有了皮革之乡的称呼，当时的木氏土司聘用了一批江南工匠，定居束河，做出了大量的皮具，在滇、川、藏交界地域内形成了著名的“皮匠村”，出产皮鞋、皮货、麻线、铁器、竹器等，使得当时束河工匠的名气大震！
