1958年，“北京市总体规划”长安街宽度定为120米，这个宽度当时在全国是绝无仅有的，所以长安街又被称为“神州第一街”，为什么要规定这个宽度呢？赵知敬解释，东西长安街及其延长线是北京总体规划中的东西轴线，长安街的性质定为城市的政治中心和文化中心，也是举行重大集会和庆典活动的场所，道路断面功能要满足城市交通的需要，城市市政管线埋设需要，绿化环境需要，尤其是重大节日游行列队的需要，当时也有能落飞机的要求，所以道路红线定的比较宽。
长安街建筑浓缩共和国历史
长安街之所以被称为“神州第一街”，不仅仅是因为宽度，更是因为它的性质，“天安门广场，人民大会堂都是政治性的建筑；国家博物馆、民族文化宫、国家大剧院、中国社科院是文化中心；中宣部、中央组织部、公安部、内贸部也都在这条街上；还有重要的市政设施，长途电话局、电力总指挥部也都在长安街上，我觉得它充分体现了政治中心、文化中心这个特点。”
随着国家的发展，长安街风貌不断变化，尽显大国风范。那么，长安街规划是如何做出的呢？
“1963年是关键的一次，当时邀请了全国著名的规划师、建筑师，北京先做了方案，然后请他们来征求意见，进行论证，这一次对长安街的性质，长安街的规模，长安街的高度，长安街建筑形式都做了很多的说明。当时提出了‘庄严、美丽、现代化’这一口号，而且提出来，长安街只是在长安街可以这样，别的城市不能效仿。”
赵知敬回忆，后来又作了85版的上报国务院的长安街规划方案，是在1964年长安街规划的基础上，进行了更详细的研究，按照长安街的红线宽度为120米，天安门广场东西宽500米，南北长800米，以旧城中轴线为天安门广场主轴；建筑高度上，东单到西单控制在40米以内，东单以东、西单以西控制在45米以内。方案还提出，除现有的天安门广场，东单和西单分别建设东单体育广场和西单文化广场。
赵知敬曾说，长安街上的建筑是共和国历史的缩影，他表示这正是几十年来长安街建筑变迁的特点，人民大会堂、国家博物馆、民族文化宫、电报大楼等上世纪50年代的建筑，具有中国传统建筑风貌；六七十年代在这条街上所建的建筑寥寥无几，反映出当时经济上的困难；90年代，新建筑的数量和样式最多；之后随着国家快速发展，长安街的建设更加关注环境绿化、休闲和老龄化设施的建设。
长安街拆了3000多块广告牌
上世纪90年代，长安街的建设迎来了大发展，很多地标性建筑拔地而起，包括全国妇联办公楼、交通部在内的政治性建筑，北京图书大厦等文化设施，东方广场、中粮广场、恒基中心等商业办公楼，国际金融大厦、中国工商银行、中国银行等金融类建筑。赵知敬表示长安街建设过程中也不断出现一些矛盾和问题，在尊重长安街规划原则的基础上，得到了合理的解决。
“建设东方广场矛盾很大，开始东方广场是从王府井一直到东单拟建成一幢建筑，这一幢建筑在长安街整体规划中会显得鹤立鸡群。”作为亲历者，赵知敬回忆当年，多位专家将问题反映到中央，东方广场的设计被要求重新论证，最终分成三组建筑，每组又分为3—4幢，高度相应降低，弱化了建筑体量。在赵知敬看来，东方广场控高调整后，整体建筑风格并没有打破长安街的天际轮廓线，这也是长安街在发展中不断修正、完善的过程。
