什么是受虐性脑伤？
所谓的受虐性脑伤（abusive head trauma），就是大家比较常听过的婴儿摇晃综合征。现在所以改用此名词，就是要强调这种脑部受伤，其实是孩子受虐伤害所致，不是孩子自行不小心意外导致的结果。这种伤害一般发生于一岁以下婴儿，但如果外力过大，稍大的孩子仍有可能发生。
典型的综合症状包括：意识模糊、硬脑膜下出血、视网膜出血，但未必全部都发生。这是孩子因支撑脑部的头颈部还不稳固，在摇晃或将婴儿头部直接暴力冲撞坚硬的平面时，头部骤然减速，对脑组织以及硬脑膜下桥接静脉产生剪力而导致的伤害。以前会使用综合征一词，表示因摇晃而受伤的后果非常多，可能同时有很多症状发生，例如：硬脑膜下出血、蜘蛛膜下出血、大脑及小脑出血或挫伤、脑梗塞、脑水肿、视网膜出血等。
婴儿的脑部为何脆弱？受虐性脑伤的原因为何？
头部是依靠脖子支撑，而人的脑部是一种软组织，靠外面坚硬的头盖骨包覆保护。但是婴幼儿颈部的支撑力不好，抱孩子时若没把脖子支撑好，就容易晃动。婴幼儿大脑的软组织非常脆弱，虽然有头盖骨保护大脑，但头盖骨很硬，且包住脑部限制了体积，当宝宝颈部的支撑力不足时，只要几次剧烈的摇晃、拉扯或撞击，就有可能让脑子在头盖骨内有重力加速度的撞击，导致里面软组织受伤。撞击时，除了撞击部位会受到伤害，因为反作用力，对侧方向的脑部软组织也有可能受伤，使得影响部分扩大。
大脑由脖子两旁的颈动脉和后面脊椎内的椎动脉提供血液，前者主要供应大脑前面和中间部位的血流，后者则是负责大脑的后面和小脑的血流。在摇晃时因为颈动脉挤压到的可能性大，所以容易造成大脑前、中部位的供血量不足而缺氧，若细胞缺氧坏死，就会影响到大半个大脑，宝宝因此陷入昏迷、甚至死亡。
此外在脑膜和脑子之间，有许多静脉连结，当宝宝的头颅被用力摇晃时，可能这些血管会扯断造成硬脑膜下或蜘蛛膜下出血，当血块占据了头盖骨内有限的空间，还会挤压到脑部其他部分、造成脑压过高，更大区域的伤害。有时还会刺激脑细胞不正常放电，产生癫痫发作。晃动也会让眼球内视网膜发生出血，影响光线的接收，而导致视力受损。若脑肿胀更严重时，会把大脑组织往下压，当下压到主宰呼吸、心跳反应的脑干，就有可能失去生命。
受虐性脑伤的症状
受虐性脑伤的孩子即使救起来，也常留下难以恢复的后遗症，包含失明、肢体瘫痪、智能障碍、癫痫等，即使经过长时间的复健，也不一定能回到健康的样子。后果这么严重，避免之道，最重要的就在给予孩子头颈部适当的支撑，和照顾者绝不可以对孩子施虐。打宝宝耳光、抓住宝宝的腋下用力摇晃，或以物体重击宝宝的头部，都有可能导致受虐性脑伤。
150公分以下的低处跌落不太可能造成颅内严重损伤，若发现一岁以下孩子任何的头部外伤，一定要怀疑儿虐的可能。当大脑受伤之后，要经过一些时间，出血量够多而压迫脑子时，症状才会明显表现出来，所以医生也很难明确指出是在哪个时间点受伤，以至于责任的归属，常难断定。要减轻伤害程度，就必须尽早送医检查，适时给予抢救。宝宝如果出现嗜睡、昏迷、手脚无力、呕吐、囟门突出、哭声微弱，或者整个人都病恹恹，这时候就要有警觉性，立刻送医检查。
预防受虐性脑伤
既然受虐性脑伤在事件发生后几小时后症状才较明显，治疗因此经常延误，最重要的还是预防此种伤害发生。婴幼儿哭闹不停或许会让家长或照顾者失去耐心，因而发飙抓起孩子甩动，大家需要知道如此动作可能就造成不可挽回的后果。孩子哭是无法避免的，照顾者应先找找可能的原因，是不是尿布湿了、包太紧、肚子饿、大便解不出等各种状况，尽可能先解决。
有多种方式可安抚小孩：发“嘘、嘘、嘘”声、唱歌、对孩子说话，或让孩子听像是子宫内血流的单调声音，如吹风机、抽油烟机、吸尘器运转声；让孩子吸奶或吸奶嘴、手指；用包巾把孩子手脚包起来、手臂环绕孩子将脖子支撑好、抱在胸前，再轻轻晃动；躺婴儿摇床或摇椅轻晃；拿个发声音的玩具吸引孩子；洗个温水澡。实在忍受不了时，找旁人协助照顾一下孩子，千万千万不可一失手让无辜的孩子发生伤害。
