1982年，虽然立案总数降低到了75万多件，但是大案要案的数量仍在增加。1983年的前半年，我国的辽宁、内蒙古、上海、陕西等好几个省市，陆续发生了重特大案件，例如东北二王案件等等。由于社会治安混乱、各种案件频发，年轻女性们到了晚上不敢出门，夏天不敢穿太暴露的衣服。在一些背街小巷里，经常发生各种类型的案件。
早在1979年，就出现了“对于大白天做坏事的罪犯，必须从重从快处理”的声音。社会治安混乱已经影响了各地群众的正常生活和经济发展，1983年8月，为了保证经济持续发展、保障群众能够安居乐业、维护改革开放的大好前景，我国颁布了《关于严厉打击刑事犯罪活动的决定》，俗称为严打。历史上规模最大的一次严打开始了。由于后来还出现了1996年严打和2001年严打，因此，1983年严打又被称为第一次严打。
我们看一下1983年严打的力度，按照我国1983年31号文件的描述：“流氓团伙分子是新的历史条件下产生的社会渣滓。他们以*人越货、强奸妇女……劫机劫船、放火爆炸等残酷手段，残害无辜群众，对社会治安危害极大。我们一定要认识流氓团伙的性质，决不能小看了他们的破坏作用。必须坚决予以摧毁。对流氓团伙分子要一网打尽”。
我们看一下严打的规模，在为期3年的严打行动中，总计打掉了抢劫、强奸、盗窃等各种犯罪团伙19.7万个，抓获团伙成员86万多人。与此同时，一些陈年旧案被陆续侦破，总计破获各种刑事案件160多万，抓获各种犯罪分子177万多人，劳动教养32.1万人。
此外，鉴于民间枪支的问题，总计缴获了各种枪支2万多把（包括部分制式枪械），以及50多万发子弹和大量的管制刀具、弓弩等物品。在严打开始之后，1984年，我国公安机关的立案数量，下降到了51万多件。1985年、1986年，基本上都维持着54万件上下。到了1987年，立案数量为57万多件。当然，社会上仍然有大量的枪械。
直到第二次严打期间，公布了《枪支管理法》以后，各地的枪械才陆续收回。那么，严打期间，到底枪毙了多少罪犯呢？根据统计，在严打的第一阶段，总计逮捕102.7万人，判处死刑的罪犯2.4万余人。当然，这个数字包括了死缓。部分判处死缓的罪犯，后来改为了无期徒刑。
在严打的第二和第三阶段，陆陆续续有几千人被判处死刑。换而言之，在为期3年的严打期间，有3万多人被判处死刑。不过，不一定全部枪决。在第一次严打期间，出现了一系列影响很大的案件，例如东北二王案件。王宗坊、王宗玮兄弟，从1983年2月开始作案，一路流窜湖南、湖北、江苏等省份，制造了一系列的血案，造成了无辜群众伤亡。
1983年9月，二王兄弟被围歼在江西省广昌县。为了围剿二王兄弟，江西省出动了大量的武警官兵、公安干警、当地的民兵和各个乡镇的青壮年。此外，福州军区的一支解放军部队，也奉调进入江西省助战。围捕二王兄弟的总兵力，达到了3万多人，仅仅是民兵的伙食补助费就花了46万多元。这一案件中，城区围堵机制、报警电话、预备机动力量等等，开始陆续出现。
