在1955年至1975年的二十年战争中，越南先后打败了法国和美国，美军也在越战中遭受到了有史以来最大的惨败。有很多人疑问，越南作为一个尚处于农业社会的小国，为何能在越南战争中打败作为超级大国的美国？美国在越南的惨败，有美国国内的内在原因，也有中国和苏联的援助，以及越南人民的不屈斗争的外在原因。
二战日本战败以后，法国卷土重来，重新对越南展开殖民统治。在中国的支持下，越南人民掀起了抗法斗争，1954年6月，法国在奠边府战役中惨败，不得不在第二年退出越南。从1955年开始，美国取代了法国，成为越南南部地区的太上皇，美国通过提供资金，物资、武器，训练南越军队，安插军事顾问，扶持南越政府。不过烂泥扶不上墙，得到美国全力支持的南越军队，多次被北方痛打。于是从1961年开始，美国不得不亲自赤膊上阵，前后陆续用兵达65万人之多，然后付出了阵亡5万8千人，伤残20万人的惨重代价。到了1973年，美国和越南北方签署了停战协议，决定撤兵越南，这宣告美国对越南政策的彻底失败。
越南战争结束以后以后，美国人一直在反思，为什么一个世界头号的超级大国，会掉入越南战争的泥坑？全世界各国也都在总结，为什么越南这样一个弱小落后的发展中国家，却将美国这样的头号军事强国给打败了，而且败的很惨？ 主要原因是越南背后有两个大国在默默支持。纵观人类历史，有一个规律，那就是如果小国与大国对，背后没有其他大国势力的支持，小国绝对不可能取胜。在60和70年代，越南的背后就有着大国力量的支持，苏联和中国为越南获得独立自主的解放，提供了大量支持。越南战争与其说是美国和越南的战争，还不如说是以美国为首的西方资本主义阵营对以苏联为首的社会主义阵营的战争，双方势均力敌，难以在短时间打垮对方，让越南战争成为一场旷日持久的消耗战，最后美国无可奈何的认输离场。
苏联和中国都鼎力支持越南。从1965年到1975年，苏联向越南提供了超过10亿卢布的经济援助，超过20亿美元的军事援助，为越南军队装备了米格-21战斗机，C-75地空导弹导弹，先进雷达网，近海战舰，T-54坦克等先进武器。让越南军队的实力迅速膨胀，例如在1972年越南空军就拥有4个航空兵团和194名飞行员，200多架先进战斗机，其中有120架最新型的米格-21战斗机，比中国空军的战斗机还先进。到越战末期，加上缴获南越的战机，越南空军达到了1000多架的规模，在一夜之间拥有东南亚地区最强大的空中力量。
中国也毫无保留的全力援助越南，在79年代，中国援助越南的武器装备和物资，能够武装一支200万人军队连续作战10年。中国为越南北方提供了可以装备2300个步兵营的武器，包括各种枪械213万支，各种火炮7万余门，各种枪弹超过12亿发，炮弹0.2亿发，海军舰艇176艘。各种装甲车辆能组建两个齐装满员的装甲师，包括62式、63式和59式坦克552辆，63式装甲输送车320辆。空军援助歼-5和歼-6战斗机170架。正是有了苏联和中国的大量援助，越南北方能够不断地得到补充，无论美军如何打击，越南总是能够顶住压力。如果没有中国和苏联的支持，越南北方的战争资源早就枯竭了，早就被美军所击败。
实际上，美军在越南一直处于进攻方，美军凭借着先进的军事力量，在十年时间里先后发动了“弧光作战”、“滚雷行动”、“轰雷行动”、“旱季攻势”和“春节攻势”等大规模战役。美军基本上打赢了每一次战斗，例如德浪谷战斗、溪山战斗，尤其在顺化战役。这是是越南战争当中最为血腥与漫长的战斗之一，号称越战绞肉机。在1968年，大约4个步兵师10多个营的数万北越正规军，与三个营的美国海军陆战队及南越伪军在顺化进行了激烈巷战，在战略轰炸机和舰炮支援下，美军最后取得战术胜利，但在战略上彻底失败，血腥画面导致国内反战情绪高涨。
在顺化战役期间，美军甚至派出刚刚重返现役的“新泽西”号战列舰，直接驶入顺化外海，用9门406毫米主炮轰击顺化市区，这门大炮可以把1.2吨重的炮弹打到38公里之外，“新泽西”号一共在越南呆的4个月时间，发射了5688枚406毫米口径的主炮炮弹，以及14891枚127毫米口径的副炮炮弹，远远超过它在二战中发射炮弹的总和，给了越军极大*伤。
而且，美军大部分战役都是以人数处于劣势的条件下凭借装备的优势赢得胜利，并重创北越军队，在形势最不利的情况下也能做到全身而退。例如1972年，越南北方发动了“复活节攻势”，美军则发动了防守反击，将越军打得很惨，越军损失10万人以上。
美军无法完全消灭北越军队和南方游击队，在中国和苏联源源不断的物资支援下，在越南密集的丛林里与美军不断周旋，让美国不堪其扰。在越南的战争中，美军有58307人阵亡、1200余人失踪、303644人受伤，损失各类装备无数，直接经济损失达4000多亿美元。其余派出军队参战的国家也损失惨重，例如澳大利亚、韩国等国的阵亡人数都高达数千人。
在整个70年代，越南战争的痛苦阴影笼罩着美国。此时，正值美国国内的平权运动、黑人解放、反战运动以及反战民意不断高涨。此时，美军还没有意识到传媒对于战争的影响，大量电视记者在战场上进行拍摄，美国国内电视台和报纸也不加限制的播放和报道战争。越南战场上的残酷和士兵的死亡情景，充斥着美国舆论界，导致国内反战情绪愈发高涨。此外，越南战争对美国财政的负担逐渐加大，导致美国经济疲软，美国国力有所衰落，难以应对欧洲等地区的苏联扩张。最终，美国不得承认现实，选择妥协，退出越南并承认战败。
