舍利是梵语śarīra的音译，最开始指的是印度人死后身体的总称。在佛教中，僧人死后留下的骨骼称为舍利，而火化后所产生的结晶体称为舍利子。
北京京西宾馆珍藏的舍利子
佛教中舍利子是非常尊贵的，只有德高望重的高僧，在生前经过艰苦的修行，圆寂后才能火化出舍利子。高僧的舍利子往往会被供奉在各个寺庙内，如果寺庙高僧火化后出现了舍利子可以让寺庙名声大噪，香火旺盛，而高僧本人也可以流芳百世，舍利子被永世供奉。
京西宾馆收藏的舍利子
高僧生前清苦修行、参悟佛法当然是伟大而值得尊重的。但是现代人讲求用科学的眼光看待世界，仅仅凭借修道就能够形成舍利子的说法是很难让人信服的，高僧和普通僧人甚至说普通人都是同一个人种，身体结构没有本质区别，为何不是高僧就烧不出舍利子呢？
结石
关于舍利子的形成目前最多的说法是“舍利子就是体内的结石”。这种解释有很明显的漏洞，因为一般高僧圆寂后烧出的舍利子都是几十上百颗，而且五颜六色的，但是结石一般都是黄色。而且，难道佛法越高就越容易结石？这也不科学啊。其实舍利子的化学成分很容易分析出来，结果显示与结石的成分并不一致。
那么舍利子究竟是怎么形成的呢？
其实形成原理并不复杂，人体骨头的主要成分是氧化钙、氧化磷以及一些有机物组成。骨头在火化的时候，首先有机物会碳化并逐步完全分解，里面的碳元素全部氧化变成了二氧化碳，这时候骨头就变成了骨灰。
