过去，人的遗体基本上都是进行土葬。然而，随着全球人口的快速增加，土葬将不可避免地占用大量土地。要知道，每一分钟，全球估计有106人去世，每一年就是5600万人。为了保护有限的土地资源，火葬在全世界得到更多提倡和实施。
火葬就是要把遗体火化，燃烧殆尽，只留下骨灰。最后，再把骨灰进行安葬。那么，无法被燃烧殆尽的骨灰究竟是由什么构成的呢？骨灰经过很长的时间之后又会变成什么呢？
之所以人的遗体能够燃烧起来，是因为身上包含了很多蛋白质、糖类、脂肪等有机物。这些有机物都是含碳的化合物，另外还包含了氧和氢。再加上人的身体中还存在着大量的水分，所以氢、氧、碳占据了人体超过90%的质量。
此外，人体中比较多的元素还有氮和磷。最多的金属元素是钙，这种无机元素主要构成了人体骨骼、牙齿。不过，人体的骨骼并非纯粹由无机物组成，其中也是包含了一些有机物。
骨骼的30%为韧性基质，其中最主要成分为具有弹性的胶原纤维，又称骨胶原。骨骼的另外70%为无机物，其中包含一些水，其余主要的物质是骨矿物质，或称骨盐，这是骨头的硬度来源。
骨盐中的最主要组成物质为磷酸钙，其他的还包括碳酸钙、柠檬酸钙。这些骨盐以晶体形式存在，它们之间会结合成羟基磷灰石，化学式为Ca10(PO4)6(OH)2。
