西藏高海拔的自然环境，必然导致生产力水平低下，人口繁衍困难。但吐蕃王朝却能打造出一个疆域扶摇万里，东挡大唐、西拒大食的庞大帝国。
当时，吐蕃王朝治下究竟有多少人口呢？
以现存的史料记载来看，吐蕃王朝时期究竟有多少人口，可能是一个永远也难以解开的谜团了。
虽然，史料记载中，松赞干布时期（公元7世纪中叶）便对卫藏、阿里地区进行了行政区域划分（五如六十一东岱）。
理论上来说，户籍统计应伴随行政区域划分一起实施，甚至户籍统计应该是行政区划的基础性数据。但可惜的是，我们最感兴趣的人口数据，没有任何只言片语的记载。
而西藏历史上第二次有记载的括户（户口普查），已经是元朝时期的事情了。
萨迦派高僧在元世祖忽必烈在支持下，在西藏进行了大规模的户口普查，这次由元朝官员主持的括户，成了八思巴“十三万户”行政区划的基础。
西藏真正意义上的人口普查始于新中国，相比于之前以户单位的统计精度，1982年进行的第一次人口普查数据无疑要精准许多倍。
因此，学界目前对西藏历史上的人口数量，全部都是估算，不可能精确到人。
正因为此，对唐初吐蕃人口的估算量天差地别。
《西藏历史新篇章》文中估计“吐蕃王朝统治下的人口约有一千万”，到清代雍正时，“西藏地区只有二百多万人，不到一千年，人口减少了八百万”，到“一九五一年解放时，西藏地区的人口仅约一百二十万”。
《人口与经济》期刊中的数据为，“西藏人口在公元643年有一千万，1737年减少到了八百万，到了民主改革时西藏只剩下119万”。
《西北人口》中给出的数据为，“七世纪强盛时期，约有五百万至九百万”；蔡盛华所著《西藏见闻》中，“从七世纪的一千万，减少到1927年的六百万，民改时，只剩下119万”。
外国学者对西藏人口研究后，得出的数据也一样大相径庭。
英国著名藏学家理查森认为，“十三世纪，蒙古人统一西藏地区时，藏族人口不可能超30万”。到本世纪六十年代，“西方藏学家估计，中国的藏族人口达500至600万”。
而意大利藏学家奥·德·佩拉神父则认为，“十八世纪的藏族人口达3300万”，看到这位神父的研究估算，真是惊掉了我的下巴。
那么从以上这些繁杂的数字中，哪一个更接近实际情况呢？我们还得来分析一下，吐蕃王朝的人口组成。
一、山南雅隆河谷地区
吐蕃王国尚未崛起之时，蜗居于今山南雅隆河谷地区（雍布拉康周边），所部人口不会太多。
据《敦煌古藏文历史文书》记载，南日伦赞（松赞干布的父亲）在征伐赤松帮部时，曾“亲率大兵万人”。这说明吐蕃王国，当时人口总量肯定要超过五、六万，否则难以凑出这么多的军队。
随着征伐的脚步不断拓展，吐蕃将大量战俘和奴隶赐予有功之臣。娘氏、韦氏和嫩氏等家族，获赐奴隶4800余户，如按每户5人计算，这三家分得的奴隶便有二万四千余人。
随后，当后藏小邦藏蕃的大相琼宝·邦色，拎着自己国王的脑袋来投靠。南日伦赞为了拉拢他，将藏蕃地区全部土地和人口赐予了他。按史料记载，“原马尔门统辖的两万户人和土地”，这部分人口，估算约为十万人左右。
这时吐蕃王国管辖范围从日喀则到泽当一段雅鲁藏布江沿岸河谷，以及从林周、墨竹工卡以南的拉萨河河谷地带，辖区内的民众数量应该超过20万人。
二、苏毗女国故地
松赞干布父亲时期，吐蕃与雅鲁藏布江以北的苏毗国之间，爆发了藏史所称的“孙波之战”。
苏毗国（孙波）的位置，大概包括今天的拉萨、堆龙、尼木等地，当雄和那曲地区可能也在其治下。
按《新唐书》所载，“苏毗本西羌族，为吐蕃所并，号孙波，在诸部最大……户三万”。此战后，吐蕃王国吞并了苏毗的土地和人口，使其人口数量达到了40万以上。
“苏毗之战”是吐蕃王国向北拓展的第一步，从此吐蕃的国家中心，从雅砻河流域北移至拉萨河流域，这也是松赞干布能够迁都拉萨的基础。
此战之后，吐蕃的疆域向北拓展到了藏北草原及澜沧江流域，这使其第一次有能力组建庞大的骑兵军团。
可能很多人都有一个误区，以为吐蕃自古以来就是一个游牧为主的国家。其实恰恰相反，吐蕃王国蜗居于山南之时，是以农耕为主、畜牧为辅的国家。第一次拥有大量的草原牧场，还真是有赖于“孙波之战”。
除此之外，吐蕃东部疆域延展到了澜沧江、怒江流域，这里的小邦国成为了帝国疆土的下一块拼图。
