众所周知，中国有着漫长的海岸线，有着渤海、黄海、东海、南海4大海域。顾名思义，东海位于中国的东部，南海位于中国的南部。那么，中国除了东海和南海外，还有没有西海和南海呢？
还真有。
中国自古以来，就有四海的说法。《尚书·益稷》中说：“予决九川，距四海。” 《孟子·告子下》中说：“禹之治水，水之道也，是故禹以四海为壑。”《史记·高祖本纪》中说：“大王起微细，诛暴逆，平定四海，有功者辄裂地而封王侯。”
不过，在中国古代语境里的四海，并不是指渤海、黄海、东海和南海。
还是翻书吧。在《诗经·商颂·玄鸟》里，有这样一段话：“肇域彼四海，四海来假。”意思是说，商朝所开创的疆域达到了四海边，四海的诸侯都来朝觐商朝君主。在商朝时候，现在的渤海、黄海一带就有人类居住、活动。他们习惯了陆地与大海相邻的世界，很容易将这个观念传递给其他人。于是，人们推而论之，认为既然东边的边际是大海，那么另外的西方、南方、北方三方的尽头，一定也是无边无际的大海。它们合并起来，便是四海，分别是：东海、西海、南海、北海。
那时候人们当然不知道地球是圆的。他们在肉眼观察的基础上加以丰富的想象，发明了“浑天说”，认为大地不是孤零零地悬在空中的，而是浮在大海之上的。由于四周都是大海，中间这一片广袤的国土，就被称为“中国”。
这就意味着，在中国古代语境里的四海，实际上是想象出来。后来，随着时间的变迁，人们逐渐发现了现在的东海和南海，随即将渤海称为北海（蒙古人则将贝尔加湖称为北海）。这时候，他们还会认为中国的西边有大海吗？
在秦汉时期，人们将中国西部以西的广袤区域，称为西域。其中，位于欧洲和亚洲交界处的里海，被称为西海。《后汉书·西域传》记载：“大秦国一名广鞬，以在海西，亦云海西国。”汉朝时，人们将罗马帝国及近东地区称为大秦国，认为大秦国在西海以西。
《后汉书·西域传》还记载了罗马帝国的地域、政治、风貌及特产：“地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆垩塈之。有松柏诸木百草。……其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦……”
