老北京人总爱说“四九城”，这“四九城”指的是皇城的四个城门和内城九个城门的合称。但说起老北京的城门，这还没说全，有一句顺口溜全概括了：“内九外七皇城四，九门八点一口钟。”这又是什么意思呢，老北京的这些城门都有什么讲究么？
如今的故宫，旧时的皇城
事实上，早年的北京是由皇城、内城和外城构成的。而最核心的当属皇城，也就是“皇城四”：东有东安门（现东华门），南有天安门，西有西安门，北有地安门。明清时期，这皇城四门是为城里的文武百官进出宫廷用的，平常日子不得开启。它们是紫禁城的外围城墙，这四座皇城大门尽显皇家禁地的森严。
再说内九城，指的就是以正阳门为中心，内城的九座城门：朝阳门、崇文门、正阳门、宣武门、阜城门、德胜门、安定门、东直门和西直门。
这内城里的九门也被称为“京师九门”，它们是当年北京城里防守最严密，也是最重要的门了。清朝时还专门设有“九门提督”的提督九门步军巡捕五营统领，负责的就是这九座城门治安保卫工作。
四九城图示
而这九个城门，还有个九门走九车的典故。比如，正阳门走龙车，是皇帝的专用门。按照历史记载，皇上每年两次出正阳门，一是冬季到天坛祭天，一次是惊蛰到先农坛去耕地，都走正阳门。东直门曾经叫过祟仁门，是走砖瓦、木材的门。早先砖窑都设在东直门外，由南边儿运来的木材也从东直门进城。朝阳门又叫齐化门，专走粮车。崇文门又叫文明门、哈德门、海岱门，走酒车，也是京城收税的部门。宣武门走囚车，宣武门又叫顺承门，据说还叫过顺治门。说起宣武门还有个不吉利的名字，叫“死门”，因为去菜市口刑场的囚车要打此经过。要砍头的犯人从宣武门出去，在菜市口问斩。所以当年宣武门的城门洞顶上刻着三个大字儿：“后悔迟”。再说阜城门在元代的时候叫平则门，是走运煤车之门。因为京西门头沟是产煤之地，门头沟的煤要进京，就得打此门过。西直门在元代叫和义门，是走水车的。德胜门最早叫健德门，是出兵必走之门。而出兵回城要走的门是安定门，元朝时也叫安贞门。
最后，来说说外七。它们是明世宗为加强城防，在嘉靖三十二年增修的外城城门。与最北边和内城的"前三门"平行的是东便门和西便门，东西两边儿分别是广渠门和广安门，南边则是左安门、右安门和直通正阳门的永定门。外城的门围括出了平民百姓的生活区域，那里是原来整个北京城最热闹的地方。
除了“皇城四”外，这十六座城门就像是控制着整个京城出入的阀门一样,要在同一时刻开启或关闭。所以，人们便以钟楼的钟声作为启闭城门的号令。对于守卫皇城的京师九门来说，每天的清晨和傍晚，只要钟楼的钟一敲响，除崇文门外，其余八座城门就会开始打一种被称为典的金属敲击器。据说当时的北京要在晚上十点关城门，每次关门都要打三次典，每打一下，门都只关上一部分，直到打第三下时才完全关闭。所以，那时在老北京的民间流传着“城门响点不等人，出城进城要紧跟”的说法，否则除非有特殊命令开门，任何人都是不能被通融的。
渐渐地，老北京人也开始以钟楼的钟声作为日常作息的号令，并融入到家家户户的生活中。当年的北京城没有这么多高楼大厦，没有这么多汽车和噪音，钟楼的声音能传出很远。清晨，当红日初升，听着钟楼的钟声起床，耳畔传来阵阵鸽哨，抬头看到蓝蓝的天空和朵朵白云，恐怕是记忆中老北京最美的画面了。
（责编：李兆年）
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