周琦，作为中国男篮近年来曝光度最高的球员之一。不到20岁便成为了男篮主力国手，2017年加盟火箭令NBA赛场时隔多年后再现中国球员的身影。然而近年来国家队赛事中起伏不定的表现，又让周琦充满了争议。
周琦最为球迷们熟知的，是他那个响亮一时的绰号——“大魔王”，如今他在国家队阴晴不定的表现，令人很难将这两者联系起来。那么当初的周琦是如何背负起万千宠爱于一身的呢？
8年前迎强敌爆砍41 28 15
出生于河南新乡、9岁进入辽宁省阜新篮球学校开始系统训练的周琦，最初只是辽宁少年队的一名普通球员。其2.05米的身高加上展现出一定运动能力的身体天赋，让他在2009年的辽宁省男篮乙组比赛中表现脱颖而出。但真正令周琦闻名全国的，是2011年2月的U16男篮土耳其邀请赛。
这届土耳其U16邀请赛，中国派出了U16国少队参加比赛，周琦是球队的成员之一。由于土耳其的地缘优势加上该项赛事的传统性，多支欧洲U16国少队均能被吸引参赛，代表了美国篮球之外的青少年赛事的极高水准。中国队的参赛目的本是见识强手、锻炼队伍，但周琦的横空出世改变了一切。
小组赛阶段，中国U16国少队相继以91-66保加利亚、108-35格鲁吉亚、84-62斯洛文尼亚，连续大比分吊打同年龄段的欧洲青年队；而当时正在亚洲赛场扮演中国男篮国家队“苦主”的伊朗，他们的U16国少与中国相遇时，也被以74-51轻松击败。在对阵欧洲男篮强国之一的法国时，中国队再传捷报，以69-67涉险过关。
战至本届赛事的半决赛，中国队面对的是强敌德国。经过三加时苦战，中国队以94-90艰难闯关，周琦的个人表现更是光芒四射。他在进攻端手感极佳24投12中，包括11次抢下前场篮板；防守护筐方面既能保护好本队的后场篮板球，又以一次次漂亮的封盖将对方投篮拒之筐外，令中国队篮下彻底变成了“禁飞区”。
周琦本场的个人数据足以令人惊掉下颚——41分、28个篮板、15次封盖，在攻防两端完全树立了统治力。尽管由于时差问题这是一场在北京时间凌晨举行的比赛，但熬夜观战的中国球迷还是对此感到兴奋不已，在某知名篮球论坛讨论时，有网友直接以“大魔王”来称呼表现技掠四座的周琦。周琦一战成史的同时，这个绰号从此开始广为流传。
随后进行的冠亚军决赛，中国队以67-66险胜东道主土耳其夺冠，周琦再次轰下30分、17个篮板、8次封盖的惊艳数据。7战全胜的中国U16国少队，就此捧得了中国篮球国字号球队出征国际赛事的第一个冠军。
