奥运会NBA双线铩羽陷困境
随着2015年亚锦赛中国重逆亚洲霸主地位辉煌时刻的到来，周琦的个人声望也达到了顶点。但他之后几年的发展趋势却令人意外，似乎距离当初的那个无所不能的“大魔王”已渐行渐远。FIBA最高水平的赛事奥运会，2016年出现在里约的周琦场均仅有5.6分1.2篮板1盖帽的表现，远不如1996年亚特兰大的王治郅（场均11.1分5.6篮板）和2000年悉尼的姚明（场均10.5分6篮板2.2盖帽）那样令人惊艳。周琦更因此遭某些网友调侃为“周一板”。
到2017年正式登陆NBA赛场后，周琦的发展同样不顺利。当年的王治郅在自己第一个完整的NBA赛季便出战了55场常规赛，成功跻身于小牛队的轮换阵容；姚明的NBA首秀虽然仅有0分2篮板，但他只用了10场球就适应了NBA的节奏，此后在火箭队的战术地位更是一路攀升。
而当初被寄予厚望的周琦呢？加盟火箭队的处子赛季只打了18场常规赛，第二年即2018-19赛季常规赛更是仅有1次出场机会，场均时间只有可怜的6.5分钟。即便算上季后赛，也只有象征意义的3次出场、场均2分钟的时间。在大多数场次中，名不见经传的哈尔滕施泰因上场序列都在周琦之前。去年年底，周琦更是遭到了火箭队的裁员。
同样是年少成名、身体天赋令人羡慕，是什么让周琦之后的职业生涯轨迹与王治郅、姚明形成如此大的反差呢？
这就不能不比较周琦与两位前辈在进入国家队和NBA之前的发展态势。在帮助辽宁青年队夺得2013年全运会冠军后，周琦于2014年初做出了一个惊世骇俗的决定——离开培养自己多年的辽宁，转而加盟新疆男篮。身为国青队核心级别的新人，职业联赛的起点却是另一支完全陌生的球队，这在中国篮球发展史开了先河。
周琦在新疆队一呆就是3个赛季，甚至在2016年选秀大会被火箭挑中后，也没有第一时间完成签约登陆NBA；而是在2017年帮助新疆夺得CBA总冠军后，推迟了一年才正式加盟火箭。
在新疆的三年本是周琦最有希望涨球的关键阶段，但他的数据曲线却并未呈现出明显上升势头。从2014-15赛季场均取得14.1分7篮板3.3盖帽，到2016-17赛季也不过场均16分10篮板2.3盖帽，这与王治郅、姚明当年的阶段式增长是截然不同的。
无论是青年队时期的王治郅还是姚明，都因为天赋过人而早早被确定为重点培养对象。升入一队征战CBA后，王治郅被明确打造成八一队的进攻核心，就连刘玉栋也是直到大郅加盟小牛后才呈现进攻数据爆发、赢得“战神”美誉的；姚明在上海队先被确立为防守核心，之后逐步开发其进攻潜质，这才成长为日后攻防一体的超级巨星。
反观周琦，他的青年队时期在辽宁完整度过，而成年后却选择加盟了另一支CBA球队新疆，后者的教练团队、管理层均不是陪伴周琦一路成长的，无论对周琦的熟悉程度还是培养倾向性均不可同日而语，这就使得周琦生涯成长的连续性曲线出现了诡异的拐角。而新疆队作为一支年年大手笔投入、志在冲冠的超级球队，一方面对新人的培养缺少足够耐心，另一方面球队阵容几乎年年巨变，战术打法也缺少延续性，对周琦个人的持续性发展空间十分有限。
新疆队当年招募周琦的诱惑性条款之一，就是公开承诺将来周琦若有机会去NBA绝不阻拦。这一条款在为周琦打开便利之门的同时，也隐藏着另一层含义——新疆队有必要在有限的几年内，最大程度使用透支周琦的价值，而不是围绕其创造一个成长环境。因此，新疆那几年相继引进布拉彻、亚当斯和内援李根等攻击力强大的球员，而周琦的定位更像是一个辅助他们的超级角色球员，这对周琦的技术全面性发展是极为不利的。
