在法医学中，人死24小时后的尸体变化被称为晚期尸体现象，比如尸臭、腐败、巨人观、白骨化等，不过这些变化其实在人死后3个小时左右就已经开始酝酿了。
人死后3～6个小时，肠道内的腐败细菌开始产生恶臭气体，主要成分是硫化氢和氨气，并从嘴巴、鼻子和肛门处向外扩散，这种恶臭气体被称为尸臭。也就是说人死后半天时间不处理，在旁边就能闻到臭味了，再不处理就奇臭无比了。
器官中的腐败细菌在分解组织细胞时，会释放大量的腐败气体，这些气体使得器官组织胀气，尤其是胃部和肠道，大量的腐败气体致使腹部膨胀。
一些腐败气体会窜入表皮与真皮之间，形成大小不等的气疱，称为腐败气疱，有些气疱内含有腐败液体。这些气疱破裂后，尸体皮肤会裸露出暗红色污秽的真皮，人们从外观上可以看到尸体腐败。
随着时间的推移，腐败现象会扩散至全身，尸体的软组织会充满腐败气体，整个尸体会膨胀，体力甚至会达到之前的两倍以上，这种现象叫做“巨人观”。
巨人观尸体的面部膨大，眼球突出，口唇外翻，容貌难以辨认。而且颈部会变粗，胸部和腹部明显膨胀隆起，四肢也变得粗大。不仅如此，整个遗体会呈现出无绿色，如果你亲眼看到巨人观的尸体，恐怕几天都吃不下饭。
总之人死24小时后无人处理的话，尸体会发生严重的腐败现象，皮肤溃烂，散发着恶臭，而且在48小时左右呈现出“巨人观”现象，死者面目全非。
尸体的软组织完全腐败其实用不了太久，一般情况下，暴露于空气中的成人尸体，在夏季2～4周时间就会白骨化。也就是说一个人的尸体一个月后就完全腐烂了，只剩下一堆白骨。
当然了，在不同季节尸体白骨化所需时间也是不同的，一般春季和秋季需要5～6周时间，而冬季则需要几个月。如果是埋在泥土中的尸体，完全白骨化需要3～4年时间。
其实尸体的变化进程与周围环境的关系很大，受到温度、湿度、空气等因素的影响。如果是在高温潮湿的环境下，又完全暴露在空气中，尸体在12小时内就会发生严重的腐败现象，并散发着恶臭，人们难以靠近。
但如果是在低温环境下，尸体的变化会非常缓慢，比如珠穆朗玛峰上著名的“绿靴子”，处在海拔4500米的位置，此处常年低温积雪，这具尸体至今已经20多年，依旧保存着完好的状态，尸体没有腐败，更没有白骨化。
